Os macacos-narigudos são os nadadores mais prolíficos do mundo dos primatas

Pode parecer difícil de acreditar, mas os macacos-narigudos (Nasalis larvatus) machos usam seus narizes carnudos e pendentes para atrair parceiras. Os cientistas acreditam que esses órgãos enormes criam uma câmara de eco que amplifica o chamado do macaco, impressionando as fêmeas e intimidando os machos rivais. Eles são endêmicos das selvas de Bornéu, nunca se afastando muito dos rios, manguezais costeiros e pântanos da ilha. Eles são uma espécie altamente arborícola e se aventuram na terra apenas ocasionalmente em busca de comida.

Eles vivem em grupos de harém organizados que consistem em um macho dominante e duas a sete fêmeas e seus descendentes. Vários grupos costumam se reunir perto da água à noite para dormir.

Os macacos-narigudos são os nadadores mais prolíficos do mundo dos primatas, frequentemente dando saltos de fé de galhos de árvores e batendo na água com uma cambalhota cômica. Eles desenvolveram pés e mãos palmados, com membranas, para ajudá-los a evadir os crocodilos, que são alguns de seus principais predadores. De fato, os animais em idade adulta apresentam um nado com velocidade superior a dos crocodilos.

Além de serem nasalmente bem dotados, os proboscídeos são barrigudos e isso não tem a ver com o fato de serem glutões. Os macacos-narigudos têm um estômago com câmaras para ajudá-los a quebrar as folhas fibrosas intragáveis. Algumas dessas folhas de plantas do mangue não são muito saborosas e são cheias de água salgada que mataria outras plantas.

Seus estômagos complexos e com câmaras que dependem de uma série de bactérias simbióticas para a digestão ajudam então a eliminar este sal nocivo.

Entre os maiores macacos da Ásia, os espécimes machos de probóscide podem chegar a 25 kg, embora as fêmeas atinjam apenas cerca de metade desse tamanho. Os adultos exibem uma pelagem marrom clara que fica vermelha na cabeça e nos ombros e cinza nos braços, pernas e cauda. Somente os machos desenvolvem o nariz homônimo e as fêmeas tem narizes semelhantes a de porcos.

Os macacos-narigudos sobrevivem principalmente com uma dieta de folhas, sementes e frutas verdes, mas ocasionalmente também consomem insetos.

Infelizmente, as paisagens mais ameaçadas de Bornéu abrigam esses primatas altamente especializados. O desmatamento desenfreado das florestas tropicais da região para madeira, assentamentos e plantações de dendezeiros exauriu enormes extensões de seu habitat.

A fragmentação do alcance dos macacos significa que eles estão sendo forçados a descer das árvores com mais frequência e muitas vezes devem percorrer distâncias perigosamente longas para encontrar comida. Seus predadores terrestres incluem onças e alguns povos nativos que consideram o macaco-narigudo uma iguaria, bem como seu uso na tacanha medicina tradicional chinesa.

A perda e fragmentação do habitat foi o que pode ter levado ao surgimento de uma estranha macaca (no centro da foto abaixo) fotografada em 2017 nas margens do rio Kinabatangan em Sabah, na Malásia, com um filhote nos braços. Tudo leva a crer que ela é um extremamente raro híbrido de uma langur-prateada (Trachypithecus cristatus) que cruzou com um proboscídeo.

"Extremamente" porque a hibridização comumente ocorre entre espécies do mesmo gênero -leão e tigre, por exemplo, podem gerar o tigrão ou ligre-, mas dificilmente estre espécies da mesma família. Isso é comparável a existência de um humamzé, que supostamente já existiu: o famoso humanzee, que foi criado em laboratório.

Em um estudo, publicado em abril deste ano, os pesquisadores dizem que o caso pode estar relacionado à perda de habitat à medida que as plantações de dendezeiros se expandiram, confinando as duas supostas espécies progenitoras a trechos estreitos de floresta ribeirinha ao longo do Kinabatangan.

O que é mais raro ainda nesse caso, praticamente uma improbabilidade, é que a macaca não é infértil, característica desenvolvida por mais de 95% dos híbridos. E o que pode parecer uma "maravilha" da biologia reprodutiva, de fato, pode ser uma verdadeira desgraça.

A hibridação pode levar táxons raros à extinção por inundação genética, onde a forma rara é substituída por híbridos, ou por inundação demográfica, onde as taxas de crescimento populacional são reduzidas devido ao desperdício de produção de híbridos desadaptativos. Ou seja, se essa langur-meio-nariguda criar muita prole pode contribuir para a criação de uma nova espécie -com prováveis falhas genéticas-, mas também para a extinção do langur e do macaco-narigudo.

Nos últimos 40 anos, as populações de macacos-narigudos despencaram mais de 50%. Apesar de estarem atualmente protegidos da caça ou captura em Bornéu, eles são avaliados como ameaçados de extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Segundo algumas crenças na Indonésia, o proboscídeo tem como missão iluminar os caminhos da humanidade, dando exemplos de caráter, amor aos seus semelhantes e iluminação espiritual. Na crença do povo local, o macaco-narigudo tem papel de líder espiritual, que vai guiar as nações para os caminhos da luz.