Por que os flamingos ficam em uma perna só

Com suas penas extravagantes e elaboradas danças de acasalamento, os flamingos são um dos animais mais conhecidos do planeta. Embora possamos explicar com segurança por que ele têm penas cor-de-rosa, existem teorias concorrentes sobre outra de suas características distintas? por que eles ficam em uma perna só? A explicação mais provável para esse ato de equilíbrio aviário é que isso os ajuda a conservar o calor do corpo.

Um estudo descobriu que os flamingos são significativamente mais propensos a ficar em um pé em corpos de água do que em terra, enquanto outro descobriu que eles adotam uma postura de uma perna com mais frequência quando o tempo está mais frio.

Embora pareça contraintuitivo, também pode ser que seja necessário menos esforço para os flamingos ficarem em uma perna do que nas duas. Em 2017, um estudo com cadáveres de flamingos descobriu que eles podem suportar passivamente seu peso corporal em uma perna sem nenhuma atividade muscular, mas não conseguem manter o equilíbrio mantendo uma postura de duas pernas. Os pesquisadores também descobriram que os flamingos vivos em um zoológico balançam menos quando ficam em uma perna só.

Não está claro como eles podem fazer isso, mas eles podem ter um mecanismo semelhante ao "aparelho de estada" em um cavalo, um arranjo de músculos, tendões e ligamentos que travam as articulações. Este sistema permite que os cavalos permaneçam em pé com quase nenhum esforço muscular, mesmo durante o sono.

Alguns pesquisadores sugeriram que ficar em uma perna reduz a fadiga muscular dos flamingos ou permite que eles se movam mais rapidamente se de repente tiverem que escapar de um predador. No entanto, o mesmo estudo que descobriu que eles passam mais tempo em uma perna na água também descobriu que as aves se movem mais rapidamente quando começam a ficar em pé com os dois pés.

A maioria dos estudos relata que os flamingos passam o mesmo tempo em pé sobre as pernas direita e esquerda. Alguns flamingos vivem em lagos muito salgados e alcalinos que queimam a pele da maioria dos animais e, embora tenham uma pele dura para resistir à água cáustica, alternar entre as pernas pode ajudá-los a evitar a superexposição. E eles fazem isso desde a primeira infância, mas quem já pensou em bebês flamingos aprendendo a fazer aquela pose icônica de uma perna só? Parece o tipo de coisa que deveria ser apenas intuitiva para a espécie.

Os flamingos não são as únicas aves que ficam em uma perna só. Um estudo comparativo de nove espécies de aves pernaltas descobriu que aqueles com pernas relativamente mais longas se empoleiram em uma perna com mais frequência.

Como as pernas são finas e carecem de penas isolantes, elas podem ser responsáveis pela maior parte da perda de calor, então faz sentido que aves com pernas longas que passam muito tempo na água precisem depender mais de uma perna só para regular a temperatura do corpo.