A corrida para salvar quase 50 baleias-piloto depois que o mesmo número morreu em um encalhe na Austrália

Mais de 50 das baleias-piloto de nadadeiras longas encalhadas em uma praia da Austrália Ocidental morreram, apesar de uma vigília noturna de especialistas em vida selvagem. - "Infelizmente, 51 baleias [piloto] morreram durante a noite após um encalhe em massa na praia de Cheynes", disse o Serviço de Parques e Vida Selvagem na manhã de quarta-feira passada em uma atualização nas redes sociais. O pessoal do serviço trabalhou em parceria com voluntários registrados e outras organizações para tentar devolver as 46 baleias restantes a águas mais profundas durante o dia.

O grupo de baleias-piloto de barbatanas longas foi visto nadando perigosamente perto da praia de Cheynes, 60 km a leste de Albany, no estado da Austrália Ocidental, na manhã de ontem terça-feira.

Com a passagem do dia, o grupo começou a se aproximar da praia, despertando a preocupação dos funcionários do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações. Por volta das 16h, um grande trecho da costa estava coberto de baleias encalhadas.

À medida que a noite se aproximava, a equipe do Parques e Serviço de Vida Selvagem DBCA chegou e montou acampamento para pernoitar para monitorar o bem-estar das baleias dentro de uma zona de segurança.

A equipe incluiu veterinários do zoológico de Perth e especialistas em fauna marinha, juntamente com equipamentos especializados, incluindo embarcações e slings. Especialistas em vida selvagem especularam que o comportamento incomum das baleias antes do encalhe poderia ser um indicador de estresse ou doença dentro do grupo.

A cientista da vida selvagem da Universidade Macquarie, Vanessa Pirotta, disse que o motivo das baleias encalharem permanece um mistério.

- "O fato delas estarem em uma área muito amontoados e fazendo comportamentos realmente interessantes e olhando ao redor às vezes sugere que algo mais está acontecendo que simplesmente não sabemos", disse ela.

O que diferenciou o evento dos encalhes anteriores foi a disponibilidade de imagens mostrando os animais antes de encalharem, disse ela.

Analisando o clipe, Vanessa disse que uma baleia pode ter ficado doente ou o baleal pode ter ficado desorientado, mas é improvável que eles estivessem tentando evitar predadores.

O pesquisador de baleias da Universidade Griffith, Olaf Meynecke, disse que de todas as baleias, golfinhos e botos, as baleias-piloto são as mais propensas a encalhes em massa.

Essas baleias são animais altamente sociais e mantém relações familiares complexas com seus grupos desde o nascimento. Olaf descreveu um tipo de efeito cascata que pode ocorrer quando alguns indivíduos ficam estressados.

- "O estresse parece aumentar. Eles estão tão intimamente ligados que é quase como se estivessem estressando um ao outro e estão tão unidos que vão entrar como uma bolha"< explicou. - "Isso meio que faz sentido, devido ao forte vínculo emocional com seus colegas."

Vanessa também disse que as baleias têm uma "mentalidade de seguir o líder" que poderia ser a razão por trás dos encalhes em massa.

Mais de 130 baleias morreram em um encalhe em massa na Austrália Ocidental no início de 2018 na baía de Hamelin, ao sul de Perth. O maior encalhe em massa de baleias no estado aconteceu em 1996, quando 320 baleias-piloto de nadadeiras longas encalharam em Dunsborough.