O estranho (e valioso) mundo dos colecionadores de Hot Wheels

Em 1968, Elliot Handler, co-fundador da Mattel, a observar seu filho Kenneth, que inspirou o Ken, brincando com miniaturas de carrinhos da Matchbox, decidiu criar uma linha de carrinhos para concorrer com a empresa especialista em miniaturas, dando origem a Hot Wheels. Ele sugeriu a ideia da marca para sua esposa Ruth Handler, que criou a Barbie, mas ela não se entusiasmou com a ideia, assim como os diretores da Mattel. O projeto assim ficou engavetado por alguns meses até que Elliot decidiu desenhar os carrinhos ele mesmo para serem mais parecidas com os hot rods, ou seja, carros personalizados/modificados.

Elliot achou que seria condenável ser concorrente da Matchbox cujas miniaturas eram geralmente inspirados em modelos de carros de produção. Ele começou a produzir os carros com a ajuda do colega engenheiro Jack Ryan, todos caricaturados e fantasiados, muitas vezes com pneus traseiros grandes, supercarregadores, pintura de chamas, proporções estranhas, sopradores de capô, etc.

Embora a Hot Wheels tenha sido originalmente destinada ao público infantil e adolescente, as miniaturas se tornaram populares entre colecionadores adultos, para os quais agora são disponibilizados modelos de edição limitada.

Os divertidos carrinhos de brinquedo nunca saíram de moda e, em 2021, a empresa vendeu quase um bilhão de dólares em produtos. Mas mais impressionante ou bizarro do que o poder de permanência deste brinquedo são os colecionadores, que acumularam coleções enormes, no valor de milhões de dólares.

Muito desses colecionadores rastreiam os modelos mais antigos, raros e difíceis de encontrar, muitos dos quais podem valer muito mais do que um carro real e dirigível.

De fato, o modelo mais procurado hoje é a Kombi 1969 Rear-Loading Beach Bomb, pintada de rosa brilhante, com uma prancha de surfe saindo pela janela traseira. Se por acaso você tiver uma dessas belezinhas em sua gaveta, poderá estar segurando um tesouro de 750 mil reais.

Pessoas como Bruce Pascal (nas fotos) acumularam mais de 7.000 carros, com uma coleção de mais de 7,4 milhões de reais. Ele até reformou uma grande parte de sua casa para sua impressionante coleção.

Embora seja absurdo para nós passar a vida dedicada a perseguir minúsculos carrinhos de brinquedo de metal, não deixa de ser fascinante ver como a base de colecionadores só faz aumentar. Há centenas, talvez milhares, de páginas na internet dedicadas a coleção de miniaturas da Hot Wheels, cujo público está sempre buscando tudo que for relacionado com os carrinhos, desde os lançamentos a coleções e séries clássicas.