O pavão-malhado é na verdade leucístico

O leucismo e o albinismo são muitas vezes difíceis de distinguir em animais, uma vez que as condições partilham algumas das mesmas características. Embora o albinismo se refira à completa falta de melanina -o pigmento natural que dá cor à pele, às penas, ao cabelo e aos olhos- o leucismo envolve uma perda parcial de pigmentação. Os animais com albinismo são brancos ou pálidos em todo o corpo, mas também têm olhos claros, rosados ou vermelhos, enquanto os animais com leucismo geralmente apresentam características parcialmente brancas ou irregulares com olhos com cores normais mais escuros.

Uma ave com leucismo, por exemplo, pode ser completamente branca ou irregular, mas ainda ter melanina em seu sistema, já que a mutação genética se aplica apenas ao pigmento melanina em algumas ou todas as penas, e não à ausência de melanina em todo o corpo.

O leucismo é facilmente identificado em mamíferos: o animal é branco (ou quase), mantendo algumas manchas normais e olhos escuros. Mas entre as aves o leucismo pode causar muita confusão, por exemplo, alguns acham que o pavão-malhado é uma espécie diferente de pavão-indiano quando é o próprio com leucismo. Ou seja, são pavões com muitas penas brancas s0bre penas pigmentada. O padrão malhado pode ocorrer em quase todas as variedades de pavões.

O padrão malhado é uma mutação que também pode ocorrer em muitas outras aves. Não existem duas aves-malhadas exatamente iguais. Os pavões-malhados são afetados por leucismo parcial, onde apenas algumas células pigmentares não conseguem migrar. Isso resulta em aves que têm cor, mas também apresentam manchas.