Como uma batalha entre a matéria galáctica e a energia escura poderia destruir o universo

Para um fenômeno cósmico que é indiscutivelmente a coisa mais importante do universo, a energia escura é surpreendentemente difícil de estudar. Tanto quanto podemos dizer, existe em todo o universo, de forma completamente uniforme, entrelaçada na própria estrutura do espaço, e o seu único efeito é esticar o espaço tão gradualmente que não tem impacto detectável em qualquer escala menor do que as vastas extensões entre galáxias distantes. Para os físicos da matéria escura é muito mais fácil, apesar de ser tão invisível quanto a energia escura.

A matéria escura torna sua presença muito conhecida ao se aglomerar em torno de praticamente todas as galáxias ou aglomerados de galáxias que já vimos, dominando o campo gravitacional, curvando a luz e alterando o curso da história cósmica desde o início. A energia escura, por outro lado, apenas ... expande.

Isso não nos impede completamente de estudá-la. Existem essencialmente duas questões que temos sobre a energia escura: a história da expansão do universo e a forma como as galáxias e aglomerados de galáxias cresceram ao longo do tempo. Para ambos, estamos perscrutando a distância e o passado, traçando a evolução do cosmos ao longo do tempo. Mas não importa a nossa aparência, estamos tentando extrair pequenos efeitos usando sinais fracos e estatísticas.

Por mais desafiadores que sejam estes tipos de estudos, vale a pena fazer um esforço, uma vez que a energia escura é ao mesmo tempo o componente dominante do cosmos e um sinal claro de alguma nova física além da nossa compreensão atual.

Isso, e o fato de que, dependendo do que a energia escura venha a ser, poderá destruir o universo de forma violenta e inevitável, muito mais cedo do que alguém imaginou, em um apocalipse de energia escura apropriadamente denominado Big Rip. Não seria apenas um tipo de destruição da qual não há escapatória, mas seria uma destruição que poderia destruir a própria estrutura da realidade, tornando indefesas quaisquer criaturas pensantes no cosmos enquanto observam o seu universo ser rasgado à sua volta.

Esta possibilidade alarmante não é uma ideia estranha. Na verdade, os melhores dados cosmológicos que temos não só não conseguem excluí-la, mas, de algumas perspectivas, preferem-na ligeiramente. Portanto, vale a pena gastar um pouco de tempo explorando o que exatamente isso faria conosco.

A série de vídeos animados existencialmente perspicazes do canal do Youtube Kurzgesagt – In a Nutshell explica como uma batalha gigante entre a matéria galáctica e a energia escura pode, e muito provavelmente irá, acabar por destruir o universo de uma de três maneiras diferentes. Nenhuma dessas opções parece agradável de forma alguma.

- "O universo vai morrer um dia, e uma luta entre dois titãs decidirá nosso destino cósmico", escreve o canal. - "De um lado deste campo de batalha galáctico, temos toda a matéria do universo; do outro lado, um espaço vazio infundido com energia escura. Quem vencer matará o universo de maneiras divertidas."

Provavelmente não deveríamos entrar em pânico ainda. Conforme discutido, os dados ainda não são tão claros. Quanto à discordância sobre a Constante de Hubble -o número que relaciona a distância e a velocidade da recessão-, mesmo que todas as medições estejam corretas, explicações não apocalípticas para a discrepância, envolvendo modelos estranhos de matéria escura ou condições alteradas no universo primitivo, estão em alta.

Na verdade, mesmo ajustar a energia escura não seria suficiente para resolver totalmente o problema, por isso não é absurdo supor que a solução possa estar em outro lugar. E mesmo que tenha havido uma forte recuperação nos efeitos da energia escura na história cósmica recente, sugerindo algo como energia escura fantasma, ainda temos muito tempo antes que uma Grande Ruptura possa ocorrer.