Assim como os cães, alguns gatos brincam de buscar, mas principalmente em seus próprios termos

Os cães não são os únicos animais de estimação que gostam de brincar de buscar, alguns gatos também gostam, de acordo com uma nova pesquisa. Muitos gatinhos parecem ter aprendido esse comportamento por conta própria, sem qualquer treinamento intencional de seus donos. E, na maioria das vezes, os felinos iniciavam e terminavam as sessões de brincadeira, o que sugere que, embora os gatos possam correr atrás e recuperar itens, eles farão isso em seus próprios termos, segundo um novo artigo publicado na semana passada em Scientific Reports da Nature.

As descobertas provavelmente não serão uma surpresa para os donos de gatos. No entanto, o artigo é um dos primeiros a documentar e explorar esse comportamento lúdico entre gatos, que não são tão bem estudados quanto os cães.

- "Até onde eu sei, este é um dos primeiros estudos publicados que tentaram quantificar e descrever qualitativamente esse tipo de interação de busca entre pessoas e gatos", afirmou James Serpell, especialista em bem-estar animal da Universidade da Pensilvânia que não esteve envolvido na nova pesquisa.

Para saber mais sobre os hábitos de busca dos gatos, os cientistas criaram uma pesquisa on-line e a enviaram para pessoas que têm ou tiveram gatos com histórico de brincar de buscar. No final, eles obtiveram respostas de 924 proprietários de gatos, representando 1.154 gatos. Os entrevistados viviam em todos os continentes, exceto na Antártida.

Quando os pesquisadores analisaram os números, surgiram vários temas-chave. A maioria dos gatos, 94%, não foram treinados nesse comportamento e pareciam aprendê-lo espontaneamente. A maioria dos gatos começou a buscar antes do primeiro aniversário, com idade média de 7 meses, e os itens de busca mais populares incluíam brinquedos, cosméticos e objetos esféricos, seguidos de itens diversos e materiais de artes e ofícios. Os siameses lideraram a lista dos gatos que buscavam com mais frequência.

Os felinos eram frequentemente responsáveis por iniciar as sessões de recolha: 48% dos proprietários relataram que os seus gatos tendiam a iniciar, enquanto 22% dos proprietários relataram que eles próprios iniciavam.

- "Os gatos preferem ter o controle de suas sessões de busca", disse a coautora do estudo Jemma Forman, pesquisadora de cognição animal do Universidade de Sussex, na Inglaterra. - "Quando estão no controle, eles se divertem mais e jogam com mais entusiasmo."

Como os pesquisadores se concentraram em gatos com histórico de busca, eles não sabem qual a porcentagem de todos os gatos que gostam de brincar. Eles também não sabem ao certo por que alguns gatos brincam de buscar. Esse é um comportamento social que os animais de estimação apreciam como forma de vínculo com seus donos ou há algo mais acontecendo? Eles esperam responder a estas e outras questões em estudos futuros.

Os proprietários podem treinar seus gatos para brincar de buscar recompensando o comportamento, mas os pesquisadores alertam que nem todos os gatinhos vão querer participar. Tal como os humanos, os gatos individuais têm personalidades distintas, incluindo gostos e desgostos variados, por isso os proprietários devem prestar muita atenção ao comportamento dos seus animais de estimação.