Extensos ‘tubos de lava’ do deserto abrigaram humanos por 7.000 anos, descobrem arqueólogos

Todos os anos, pesquisadores, turistas e caminhantes de todo o mundo visitam o sistema de tubos de lava Umm Jirsan, na Arábia Saudita, procurando explorar a extensa rede de túneis subterrâneos formados pelo fluxo de lava há milhões de anos. A maravilha geológica, com passagens que cobrem cerca de 1.500 metros, está localizada em Harrat Khaybar, um dos maiores campos vulcânicos do país que sofreu uma erupção pela última vez durante o século VII d.C.

Agora, um novo estudo sugere que os humanos pré-históricos e o seu gado viveram periodicamente dentro destas estruturas naturalmente escavadas durante 7.000 anos durante o Neolítico e a Idade do Bronze.

A partir de pesquisas anteriores, os arqueólogos sabiam que humanos antigos estavam presentes no norte da Arábia Saudita. No entanto, as condições quentes, ventosas e áridas da região levaram à deterioração dos restos orgânicos ao longo do tempo, deixando quase nenhuma pista sobre estes primeiros habitantes.

Mas nos túneis subterrâneos mais frescos e protegidos, os vestígios pré-históricos foram melhor preservados. Em um novo artigo, publicado na semana passada na revista PLOS ONE, os arqueólogos revelam uma série de descobertas em Umm Jirsan, indicando fases repetidas de ocupação humana dos tubos de lava entre 3.500 e 10.000 anos atrás.

- "Esta é realmente a primeira evidência clara de pessoas ocupando essas cavernas", disse o autor principal Mathew Stewart, pesquisador do Centro Australiano de Pesquisa para Evolução Humana (ARCHE) da Universidade Griffith.

Nos tubos de lava, os arqueólogos descobriram ossos humanos, restos de animais e ferramentas de pedra. Eles também encontraram arte rupestre com bovinos, ovinos, caprinos e cães, o que se alinha com a ideia de que os povos pré-históricos da região criavam gado.

Este local provavelmente serviu como um ponto de passagem crucial ao longo das rotas pastoris, ligando oásis importantes e facilitando o intercâmbio cultural e o comércio. A análise isotópica dos restos mortais revelou que os animais pastavam principalmente em gramíneas e arbustos selvagens, enquanto os humanos comiam uma dieta rica em proteínas que concentrava mais alimentos como tâmaras, figos e trigo ao longo do tempo.

Estas descobertas sugerem que os primeiros habitantes dos tubos de lava se dedicavam à agricultura de oásis: práticas agrícolas utilizadas em terras férteis em regiões que de outra forma seriam áridas.

Mathew também foi o autor principal de um estudo de 2021 publicado na revista Ciências Arqueológicas e Antropológicas, que detalhou evidências de hienas-listradas armazenando centenas de milhares de ossos pertencentes a pelo menos 14 espécies, incluindo humanos, nas costas de Umm Jirsan há 7.000 anos.

Os arqueólogos investigam o sistema de túneis desde 2007. No entanto, apenas uma pequena parte foi examinada, já que os pesquisadores se aventuraram pela primeira vez nas profundezas da caverna em 2021.

Milhares de cavernas vulcânicas como Umm Jirsan existem em toda a Arábia Saudita, e Mathew disse que os sistemas "são uma grande promessa" para a compreensão dos movimentos e práticas dos humanos antigos.

É interessante ver outro tipo de sistema de cavernas sendo usado por populações humanas do passado. Essas descobertas representam um tesouro de informações arqueológicas para a Arábia, uma região enorme que só recentemente foi investigada sistematicamente pela arqueologia pré-histórica, graças a Mohammad bin Salman, que realmente decidiu abrir as portas da do Reino da Arábia Saudita ao mundo.