Órgãos vestigiais: médico explica cada parte “inútil” do corpo, da cabeça aos pés

No contexto da evolução humana, a vestigialidade envolve aquelas características que ocorrem em humanos que perderam toda ou a maior parte da sua função original através da evolução. Embora as estruturas chamadas vestigiais muitas vezes pareçam sem função, uma estrutura pode reter funções menores ou desenvolver novas funções menores. Em alguns casos, estruturas antes identificadas como vestigiais simplesmente tinham uma função não reconhecida.

Os órgãos vestigiais são às vezes chamados de órgãos rudimentares e muitas características humanas também são vestigiais em outros primatas e animais relacionados.

Charles Darwin listou uma série de supostas características vestigiais humanas, que ele chamou de rudimentares, em "A Descendência do Homem e Seleção em Relação ao Sexo". Estes incluíam os músculos do ouvido; dentes do siso; o apêndice; o cóccix; pelos corporais ; e a prega semilunar no canto do olho.

Darwin também comentou sobre a natureza esporádica de muitas características vestigiais, particularmente da musculatura. Fazendo referência ao trabalho do anatomista William Turner, Darwin destacou uma série de músculos esporádicos que identificou como vestígios remanescentes do panículo carnoso, particularmente o músculo esternal.

Segundo Darwin o mecanismo que causa o arrepio também são vestigiais. Conhecidos clinicamente como cutis anserina, os arrepios são desencadeados reflexivamente por uma série de estímulos, incluindo medo, prazer, espanto, nostalgia e frio.

O mecanismo que causa a reação, a piloereção, faz com que os minúsculos músculos na base de cada pêlo do corpo se contraiam, provocando uma pequena protuberância. O reflexo desempenhou um papel crucial na resposta de luta ou fuga dos nossos antepassados evolutivos humanos, que estavam cobertos de pêlos corporais: os pêlos em pé poderiam fazer o homem primitivo parecer maior aos predadores, talvez evitando a ameaça.

Quando desprotegidos e confrontados com o frio, os arrepios atuariam como isolamento adicional, levantando os pelos para criar uma camada extra de calor. Embora a piloereção continue sendo uma defesa útil para muitos animais -pense em um porco-espinho irritado ou em um gato encurralado-, os humanos, que há muito tempo perderam a maior parte dos pelos do corpo, os retêm quase exclusivamente como uma resposta emocional.

Em 1893, Robert Wiedersheim publicou "The Structure of Man", um livro sobre anatomia humana e sua relevância para a história evolutiva do homem. Este livro continha uma lista de 86 órgãos humanos que ele considerava vestigiais, ou como o próprio Robert explicou:

- "Estes órgãos tornaram-se total ou parcialmente sem função, alguns aparecendo apenas no embrião, outros presentes durante a vida constante ou inconstantemente, que pode ser corretamente denominado vestigial." Sua lista de órgãos supostamente vestigiais incluía muitos dos exemplos conhecidos, bem como outros que eram erroneamente considerados puramente vestigiais, como a glândula pineal, o timo e a glândula pituitária.

Alguns desses órgãos que perderam suas funções originais e óbvias revelaram mais tarde que retinham funções que não eram reconhecidas antes da descoberta dos hormônios ou de muitas das funções e tecidos do sistema imunológico.

No vídeo abaixo o Dr. Jeffrey Laitman fala sobre todos os órgãos e estruturas 'inúteis' e vestigiais em nossos corpos humanos evoluídos. Desde os dentes do siso e nosso cóccix até os músculos que se tornaram menos importantes por nossos pés de arco duplo e os músculos que algumas pessoas podem usar para mexer as orelhas. Ele destaca de onde veio e como acabou ainda dentro de nós.

Historicamente, houve uma tendência não apenas de descartar o apêndice como sendo inutilmente vestigial, mas também como um risco anatômico, um risco para uma inflamação perigosa. Ainda em meados do século XX, muitas autoridades respeitáveis não lhe reconheciam nenhuma função benéfica. Esta foi uma visão apoiada, ou talvez inspirada, pelo próprio Darwin.

A responsabilidade patente do órgão relativamente à apendicite e o seu papel mal compreendido deixaram o apêndice sujeito a culpa por uma série de condições possivelmente não relacionadas.

A descoberta de hormônios e princípios hormonais, notadamente por Bayliss e Starling, argumentou contra essas opiniões. Houve uma longa história de dúvidas sobre tais opiniões desdenhosas. Por volta de 1920, o proeminente cirurgião Kenelm Hutchinson Digby documentou observações anteriores, que remontam a mais de trinta anos, que sugeriam que os tecidos linfáticos, como as amígdalas e o apêndice, podem ter funções imunológicas substanciais.