Oito minutos de reações em cadeia com bombas de palitos de picolé

Ainda que remeta a brinquedo de criança, a bomba de palitos já foi objeto de estudos científicos de mecânica clássica por ser um fenômeno físico popular decorrente da explosão de uma grade metaestável feita de palitos de picolé. Os palitos são expelidos da malha liberando a energia potencial armazenada durante a tecelagem da estrutura e teoricamente a propagação da frente de onda depende das propriedades dos palitos e do padrão da malha, cuja velocidade está diretamente relacionada ao recuo transmitido à estrutura pelos palitos.

Em outras palavras mais simples: é um dispositivo mecânico carregado por mola (energia elástica), construído com palitos planos entrelaçados sob um momento de flexão. As bombas de palito simples feitas de quatro, cinco ou seis bastões são conhecidas por crianças em idade escolar há anos e provavelmente quase todos já brincaram com uma.

O nome "bomba de palitos" é uma designação recente, no entanto, já que estes mecanismos eram frequentemente conhecidas como xiloexplosivos ou "quebra-cabeças chineses", indicando uma possível origem para os dispositivos coloridos.

Esta compilação de vídeos de truques de reação em cadeia com palitos de picolé, da artista do dominó Lily Hevesh do canal Hevesh5 no YouTube, continua por oito minutos. Observe como dominós e palitos de picolé caem e explodem sala após sala.

Existem algumas configurações diferentes de palitos de picolé no vídeo, mas sua estrela de reação em cadeia é a trama de cobra, uma técnica com mola de dobrar e entrelaçar os palitos de picolé.

Uma demonstração tão dramática de física tem um alto potencial pedagógico. Este problema pode, de fato, fornecer uma introdução divertida à mecânica dos sólidos, dando um exemplo simples da conversão de energia elástica armazenada em energia potencial cinética e gravitacional, na qual os alunos podem medir um rendimento energético e considerar fontes de dissipação.

Os bastões abaixadores de língua são extensamente usados para construção de grandes bombas, pois têm menor tensão do que os palitos de picolé e, portanto, são mais fáceis de trabalhar e não explodem do nada. Este foi o caso do recorde de maior bomba de palitos em agosto em 2018, realizado pelo time do colégio da localidade de Natick, no estado norte-americano de Massachusetts, que já havia detido este recorde por uma tentativa em 2015. Os alunos conseguiram alinhar nada mais nada menos que 68.480 palitos.

Quem popularizou a bomba de palitos foi um cara chamado Tim Fort, também conhecido como "rei cinético", que no início dos anos 80 projetou as mais diferentes células e grades de bombas de palitos. Tim se tornou muito popular e passou a ser convidado a dar palestras nas escolas onde demonstrava seus mecanismos.

Ele sempre deixou claro que não estava inventando nada, senão que estava lembrando de um brinquedo barato de sua infância, quando passava anos brincando com as bombas. Em 2010, ele postou um vídeo no seu site onde ensinava a montar as diferentes grades. Seu site não existe mais, mas o vídeo pode ser visto até hoje no Arquivo da Internet.