Como os astronautas conseguem água potável na ISS?

Transportar qualquer coisa para a Estação Espacial Internacional é caro: enviar um galão de água, por exemplo, custa 450 mil reais. Agora, considere que cada um dos quatro astronautas na ISS precisa de 12 galões de água por dia para beber e outros usos. A conta da NASA iria para a estratosfera. Tanques de H20 não podem ser enviados constantemente para a Estação Espacial Internacional, então a estação tem um sistema de água complexo que espreme até a última gota de líquido potável disponível do ambiente. Isso faz com que os astronautas bebam uma mistura filtrada que inclui água de chuveiro reciclada, suor e xixi.

A estação também mantém cerca de 530 galões de água em reserva para o caso de uma emergência. Os sistemas purificadores de água da NASA na ISS coletam umidade da respiração e do suor, urina de pessoas e animais de pesquisa e escoamento de pias e chuveiros para manter a estação hidratada.

- "Tem gosto de água engarrafada, desde que você consiga psicologicamente superar o ponto em que é urina reciclada e condensado que sai do ar", disse Layne Carter, que gerencia o sistema de água da ISS do Centro Espacial Marshall no Alabama.

No entanto, nem todos os astronautas da ISS bebem urina reciclada. A ISS é dividida em duas seções, uma administrada pela Rússia e outra pelos Estados Unidos, e eles têm dois sistemas de água diferentes. O sistema dos EUA coleta condensado, escoamento e urina para criar cerca de 3,6 galões de água potável por dia.

No entanto, os astronautas russos bebem água processada apenas do escoamento do chuveiro e condensado, pulando a urina, produzindo um pouco menos do que 3,6 galões. Ocasionalmente, os astronautas da NASA vão para o lado russo da ISS e pegam os suprimentos russos de urina para processá-la eles mesmos. Não há necessidade de desperdiçar suprimentos potenciais de água!

Além disso, os dois lados da ISS desinfetam sua água de duas maneiras diferentes. Desde 1981, a NASA usa iodo para desinfetar água, um processo que requer que a água seja filtrada, já que muito iodo pode causar problemas de tireóide. A Rússia usa prata para desinfetar sua água desde o lançamento da estação Mir pela União Soviética em 1986.