'Portão do Céu': o suicídio grupal mais famoso e esquisito do mundo

Faz 27 anos os americanos pararam boquiaberto para acompanhar as notícias sobre uma seita que tinha uma estranha fixação por OVNIs, roupas esportivas, e que se converteu em um suicídio coletivo que levou à morte cerca de 39 pessoas. O Portão do Céu foi a primeira seita americana da era da Internet. Seus membros usavam a nova tecnologia para compartilhar suas crenças e para recrutar novos membros. Liderada por Marshall Herff Applewhite e Bonnie Nettles, a seita combinava crenças cristãs apocalípticas, ficção científica e temas de OVNIs.

Em 26 de março de 1997, um detetive da polícia ficou em verdadeiro descrédito ao descobrir que 39 membros do culto, muitos deles jovens, haviam cometido suicídio em massa em sua mansão alugada na Califórnia.

A primeira encarnação do Portão do Céu começou no início dos anos 1970, quando Marshall Applewhite estava se recuperando de um ataque cardíaco. Ele alegou ter tido uma experiência de quase-morte que o levou a acreditar que ele e sua enfermeira, Bonnie Nettles, eram "as duas testemunhas" mencionadas no Livro do Apocalipse 11:3.

Após sua recuperação, eles assumiram vários pseudônimos, como "Bo" e "Peep" e em 1975 formaram uma seita religiosa chamada Metamorfose Individual Humana. Eles viajaram por todo os Estados Unidos para recrutar membros para sua organização.

Bo, Peep e mais 5 membros visitaram uma pequena cidade chamada Waldport, em Oregon, em setembro daquele mesmo ano. Eles promoveram uma palestra sobre os UFOs e as probabilidades deles fazerem contato com a raça humana em um futuro próximo. Após as palestras muitas pessoas abandonaram suas famílias e simplesmente desapareceram.

Certa vez, o grupo foi para um deserto do Colorado para esperar por um esperado pouso de OVNI que nunca aconteceu. Bonnie acabou morrendo de câncer em 1985 e Marshall continuou a refinar seu sistema de crenças.

Em 1993, Marshall formou uma nova seita chamada Total de Vencedores Anônimos, onde começou a pregar a mensagem da iminente reciclagem da Terra (será explicada mais adiante). Eventualmente, ele renomeou sua seita para Portão do Céu. O grupo se mantinha financeiramente construindo sites para clientes usando o nome "Alta Autoridade". E isso rendia uma boa grana, porque ninguém conhecia muito bem o HTML.

A filosofia do Portão do Céu afirmava que há 2.000 anos, extraterrestres do Reino dos Céus visitaram a Terra e um desses visitantes comandou a mente de Jesus Cristo. Marshall informou ao grupo que esses visitantes retornaram, afirmando que a mente extraterrestre, que uma vez residiu no corpo de Jesus Cristo, agora estava nele.

Marshall, agora usando o nome "Do", declarou que a Terra seria "reciclada" em um futuro próximo. Ele definiu a reciclagem como uma renovação global na qual a vida como a conhecemos seria resetada para começar tudo de novo. O sistema de crenças do Portão do Céu era que a única maneira de atingir o "Próximo Nível" ("vida após a morte") era deixar seus corpos para se juntar a ele.

- "Os recipientes temporários da alma. O ato final da metamorfose ou separação do reino humano é a desconexão ou separação do recipiente físico humano ou corpo para ser liberado do ambiente humano", descreveu ele seus corpos humanos.

Do alegou que o aparecimento do cometa Hale-Bopp era um sinal de que era hora de deixar esta Terra. Uma nave espacial, escondida no cometa, os levaria a outro nível de existência acima do humano. Embora o Portão do Céu não endossasse o suicídio, Marshall argumentou que o suicídio era a única maneira de garantir que eles encontrassem aquela nave espacial. De fato, a passagem de Hale-Bopp em 1997 rendeu dezenas de conspiranoias.

O grupo era fã do livro "Limpador Mestre", publicado em 1940 por Stanley Burroughs, um naturopata perdulário e promotor da pseudomedicina. O livro tratava sobre ensinamentos de como purificar o corpo das influências impuras das coisas como lanches-rápidos e pensamentos sexuais. Além de que os leitores eram influenciados a entregar todo seu dinheiro e até mesmo abandonar suas famílias.

Marshall instituiu uma rígida postura para ajudar a garantir que eles permanecessem celibatários. Os membros não podiam ter relações sexuais, nem relacionamentos, e havia limites de socialização. Marshall, que era homossexual, procurava curas para seus impulsos sexuais.

O grupo vivia junto em uma grande mansão alugada em 3 acres no Rancho Santa Fé, na Califórnia. Eles se chamavam de irmãos e compartilhavam tudo. Pelo menos seis -algumas fontes citam oito- dos membros masculinos foram ao México para se castrar voluntariamente devido à sua crença na abstinência sexual.

O suicídio em massa do culto Portão do Céu não aconteceu de uma só vez. Quinze membros cometeram suicídio em 24 de março, quinze em 25 de março e nove em 26 de março. No total, 21 mulheres e 18 homens morreram. O método utilizado foi adicionar pílulas para dormir esmagadas ao molho de maçã ou pudim e lavar com vodca. Os membros sobreviventes então colocavam um saco plástico sobre a cabeça do membro drogado depois que ele adormecia para garantir a morte.

Embora reclusos de relacionamentos com suas famílias e amigos, os membros do Portão do Céu saíram na sexta-feira que antecedeu os suicídios para uma espécie de confraternização. Um grande jantar em grupo foi realizado em uma rede de restaurantes de Rancho Santa Fe. Segundo um dos garçons que serviu o grupo, eles pareciam felizes e não apresentavam sinais de melancolia ou depressão. Todos pediram exatamente o mesmo prato e sobremesa e foram muito educados e simpáticos com todos no restaurante.

A polícia encontrou todos os membros cuidadosamente em suas camas com um pano roxo quadrado sobre a parte superior do tronco. Todos usavam uma camisa preta, calças de moletom e tênis Nike novinhos. Cada membro tinha uma nota de cinco dólares e 75 centavos de moedas no bolso, que supostamente era o preço da passagem da nave espacial na cauda do cometa.

Marshall considerava os membros de seu grupo como "membros da tripulação". Ele se identificou como o Capitão e que um tal de Ti, o Almirante, fazia seu último retorno à Terra. Além disso, eles adicionaram lapelas em suas camisas identificando-se como o "Time Visitante do Portão do Céu".

Marshall parece ter pegado emprestadas muitas referências da série de televisão e filmes de ficção científica "Jornada nas Estrelas". Na verdade, Thomas, o irmão de Nichelle Nichols, conhecida por seu papel como Tenente Uhura no seriado, também morreu com o grupo.

Um membro, Rio Di Angelo, foi escolhido para ficar para garantir que a crença da seita continuasse a ser pregada. Dois ex-membros que não morreram naqueles dia foram Wayne Cook e Charlie Humphreys. No entanto, ambos cometeram suicídio pouco tempo depois para se juntarem novamente ao grupo no Portão do Céu.