Estilo de vida da tribo amazônica pode ser a chave para retardar o envelhecimento

Novas evidências mostram que um grupo de indígenas da Amazônia boliviana, conhecido como Tsimane, experimenta uma diminuição 70% mais lenta no volume cerebral ao longo de suas vidas do que adultos em populações ocidentais, lançando nova luz sobre a demência e a saúde neurológica em regiões industrializadas do mundo. Em um estudo realizado no ano passado e publicado no Journal of Gerontology, um grupo de cientistas internacionais realizou tomografias computadorizadas em centenas de adultos Tsimanes.

- "Nós descobrimos que sua saúde cardiovascular elevada mantém seus cérebros saudáveis por muito mais tempo do que aqueles em nações mais modernizadas", disse o coautor Andrei Irimia, professor assistente de gerontologia, neurociência e engenharia biomédica na Escola de gerontologia da USC Leonard Davis.

O povo Tsimane foi recentemente reconhecido pela comunidade científica como um grupo indígena altamente ativo com saúde cardíaca acima da média e, como tal, eles têm sido procurados em busca de pistas sobre como outras populações podem diminuir suas chances de desenvolver doenças cardíacas. De fato, um estudo semelhante publicado em 2017 na Lancet descobriu que os Tsimanes têm os menores níveis de aterosclerose coronária, ou doença arterial coronária, de qualquer população já registrada.

Mas, apesar de sua saúde cardiovascular, a expectativa de vida dos Tsimanes é de apenas 53 anos devido à mortalidade infantil e falta de acesso a cuidados de saúde modernos. Eles frequentemente sofrem de doenças e infecções, especialmente porque não têm encanamento, água tratada abundante e eletricidade. No entanto, eles têm aproximadamente cinco vezes menos probabilidade de desenvolver doenças cardíacas graças à sua dieta rica em fibras de peixes, carne magra e vegetais obtidos por pesca dedicada, caça e coleta de alimentos.

Em contraste, populações mais modernizadas podem ter uma expectativa de vida média de 79 a 82 anos, mas levam um estilo de vida altamente sedentário e consomem grandes quantidades de gorduras saturadas. Isso as coloca em riscos muito maiores de doenças cardiovasculares, a principal causa de morte no Brasil e no mundo.

Segundo a Biblioteca Virtual do Ministério da Saúde, cerca de 300 mil brasileiros sofrem Infarto Agudo do Miocárdio por ano, ocorrendo óbito em 30% desses casos. Estima-se que até 2040 haverá aumento de até 250% desses eventos no país

- "Os Tsimanes nos forneceram um experimento natural incrível sobre os efeitos potencialmente prejudiciais dos estilos de vida modernos em nossa saúde", disse Andrei Irimia. - "Essas descobertas sugerem que a atrofia cerebral pode ser substancialmente retardada pelos mesmos fatores de estilo de vida associados a um risco muito baixo de doença cardíaca."

Os autores estavam ansiosos para saber como os corações excepcionalmente fortes dos Tsimanes afetavam outros aspectos de sua saúde, incluindo a resiliência de seus cérebros ao envelhecimento. Eles conduziram uma pesquisa envolvendo 746 participantes Tsimanes adultos, com idades variando de 40 a 94 anos, e fizeram tomografias computadorizadas de cada indivíduo. Os autores disseram que esse processo envolveu o transporte de todos de suas aldeias remotas para Trinidad, Bolívia, para passar pelos exames, geralmente uma viagem de dois dias viajando por rios e estradas.

Após escanear para determinar o volume cerebral, ou tamanho cerebral, de acordo com suas idades, eles compararam seus resultados com escaneamentos de indivíduos de três populações diferentes nos EUA e na Europa. Os resultados mostraram que a diferença no tamanho cerebral entre cérebros de meia idade e mais velhos era 70% menor em participantes Tsimanes do que aqueles de nações industrializadas.

A diferença no encolhimento aqui prova que a tribo Tsimane experimenta muito menos atrofia cerebral do que as populações ocidentais. Isso significa que pessoas de nações industrializadas são mais propensas a sofrer perda significativa de neurônios na velhice, o que pode levar à perda de habilidades cognitivas e, em casos extremos, Alzheimer e demência.

- "Nosso estilo de vida sedentário e dieta rica em açúcares e gorduras podem estar acelerando a perda de tecido cerebral com a idade e nos tornando mais vulneráveis a doenças como Alzheimer", disse o coautor Hillard Kaplan, professor de economia da saúde e antropologia na Universidade Chapman. - "O povo Tsimane pode servir como uma linha de base para o envelhecimento saudável do cérebro."

Os pesquisadores acrescentam que os Tsimanes são mais propensos à inflamação devido a infecções frequentes, e embora a inflamação normalmente represente uma ameaça de demência em populações ocidentais, ela não tem nenhum impacto significativo nos cérebros dos Tsimanes. A equipe sugere que isso ocorre porque a inflamação em ocidentais é causada principalmente pela obesidade, enquanto a inflamação no povo Tsimane é causada principalmente por infecções gastrointestinais, respiratórias e parasitárias.

- "Este estudo demonstra que os Tsimanes se destacam não apenas em termos de saúde cardíaca, mas também de saúde cerebral", disse Kaplan. - "As descobertas sugerem amplas oportunidades para intervenções para melhorar a saúde cerebral, mesmo em populações com altos níveis de inflamação."

Em uma viagem recente à Missão de Fátima, 600 quilômetros ao norte de La Paz, o jornalista da BBC Alejandro Millán Valencia viu com seus próprios olhos o que muitos acreditam ser um milagre da natureza. Alejandro descobriu que um Tsimane de 80 anos tem a mesma saúde cardiovascular e cerebral que um adulto de 55 anos em São Paulo ou Nova York. Na verdade, seus cérebros parecem envelhecer muito mais lentamente.