Porque os peixes-betta são tão agressivos?

O peixe-betta (Betta splendens), também conhecido como peixe-lutador-siamês, é nativo do Sudeste Asiático, nomeadamente Camboja, Laos, Mianmar, Malásia, Indonésia, Tailândia e Vietnã. É uma das 76 espécies do gênero Betta, mas a única eponimamente chamada de "betta", devido à sua popularidade global como animal de estimação. O Betta splendens está entre os peixes de aquário mais populares do mundo, devido à sua morfologia diversa e colorida e manutenção relativamente baixa.

Eles são endêmicos da planície central da Tailândia, onde foram domesticados pela primeira vez há pelo menos 1.000 anos, entre os peixes mais antigos por plantadores de arroz. Eles foram inicialmente criados seletivamente para agressão e sujeitos a jogos de azar semelhantes a rinhas de galo.

De fato, os peixes-betta têm um histórico de serem mantidos como lutadores competitivos na Tailândia e foram criados seletivamente por centenas de anos para exibir comportamentos agressivos.

Os bettas tornaram-se conhecidos fora da Tailândia através do Rei Rama III (1788–1851), que teria dado alguns a Theodore Cantor, um médico, zoólogo e botânico dinamarquês. Eles apareceram pela primeira vez no Ocidente no final do século XIX e, em poucas décadas, tornaram-se populares como peixes ornamentais. A longa história de criação seletiva do betta produziu uma grande variedade de coloração e nadadeiras, o que lhe valeu o apelido de "peixe de design do mundo aquático".

Bettas são bem conhecidos por serem altamente territoriais, com machos propensos a atacar uns aos outros se alojados no mesmo tanque, sem um meio de fuga, isso geralmente resultará na morte de um ou ambos os peixes. Bettas fêmeas também podem se tornar territoriais entre si em espaços confinados.

Estudos mostram que peixes betta criados em grupo têm tendências menos agressivas, e, se criados em isolamento, tendem a ser mais agressivos e lutar por um período maior de tempo para estabelecer domínio sobre recursos como comida, abrigo e acesso às fêmeas: .

Não é incomum aquaristas encontrarem todos seus peixes boiando enquanto o betta continua nadando tranquilamente, pois bettas são excepcionalmente tolerantes a baixos níveis de oxigênio e má qualidade da água, devido ao seu órgão labirinto especial, uma característica única da subordem Anabantoidei que permite a entrada de ar da superfície.

Além de sua popularidade mundial, o peixe-lutador-siamês é o animal aquático nacional da Tailândia, que continua sendo o principal criador e exportador de bettas para o mercado global de aquários. Apesar de sua abundância como animais de estimação, o B. splendens é listado como "vulnerável" pela IUCN , devido à crescente poluição e destruição de habitat.

Esforços estão sendo feitos para apoiar os criadores de peixes betta na Tailândia como resultado de sua popularidade como animais de estimação, significado cultural e necessidade de conservação.