50 milhões de caranguejos-vermelhos liberam trilhões de ovos no mar

As formigas-loucas-amarelas da Ilha Christmas estão sendo controladas por meio de uma combinação de isca química e introdução de uma micro-vespa. O Parque Nacional da Ilha Christmas está usando um programa anual de isca química com fipronil para eliminar supercolônias de formigas amarelas loucas. Embora eficaz, o fipronil exige muito trabalho e pode também ser letal para outras espécies na ilha. Em 2017, cientistas da Universidade La Trobe e do Instituto de Pesquisa Florestal da Malásia introduziram uma micro-vespa da Malásia para controlar as formigas.

As vespas, chamadas Tachardiaephagus somervillei, sobreviveram e se espalharam de seus locais de liberação. Elas são uma solução não tóxica que pode controlar as formigas sem perturbar outros animais selvagens.

O objetivo é reduzir o número de formigas o suficiente para permitir que os caranguejos vermelhos se recuperem e isso já vem ocorrendo. As formigas são uma ameaça aos caranguejos, que elas cegam e imobilizam ao borrifar ácido em seus olhos e articulações.

Em uma migração épica pelo território australiano da Ilha Christmas, impulsionada pela temporada de monções de fim de ano, 50 milhões de caranguejos vermelhos fazem seu caminho da selva para a costa todos os anos. Lá, cada um deles libera cerca de 100.000 ovos que só podem se desenvolver na maré alta.

Esses caranguejos produzem esse número surpreendente de ovos por um bom motivo: com tantos desafios enfrentados por seus pequenos filhotes, de predadores famintos a condições adversas, apenas uma pequena fração sobreviverá até a idade adulta. Ao gerar trilhões de ovos de uma vez, eles garantem que bebês suficientes sobreviverão às primeiras semanas e retornarão à costa.

A ousada migração de 8 quilômetros de 50 milhões de criaturas é uma visão espetacular. Também é um desafio mantê-los seguros. Conforme mostrado no vídeo acima, os guardas do Parque Nacional da Ilha Christmas tem uma trabalheiras para proteger esses crustáceos enquanto atravessam as estradas que cruzam seu caminho: limpar entulhos, construir cercas temporárias, varrer caranguejos pelas estradas para evitar o trânsito e fechar algumas estradas são tudo parte do trabalho.