Por que o sono é uma das atividades mais importantes da vida humana?

Qual foi a última vez que você sonhou: aquela sensação de ter vivenciado uma experiência rica em detalhes, que, na verdade, só aconteceu no seu cérebro? Com dependência da resposta, por exemplo, "sonhei hoje", é possível afirmar que a sua qualidade de sono seja ótima; do contrário, se não se lembra da última vez que sonhou, pode estar qualificado para o topo da fila das pessoas mais irritadiças e estressadas do mundo. Pode parecer absurdo que passemos 1/3 da nossa vida dormindo, mas esta é a natureza das coisas, ou "C'est La Vie, e não há nada que possamos fazer a respeito.

Acontece que o sono é um estado alterado de consciência em que temos interações limitadas com o ambiente e estamos relativamente quietos e parados -dependendo do estágio do sono-. Ao contrário do nosso estado físico tranquilo, o cérebro é muito ativo durante o sono, realizando muitas funções importantes.

O sono é essencial para todos os processos do corpo, afetando nosso funcionamento físico e mental no dia seguinte, nossa capacidade de combater doenças e desenvolver imunidade, e nosso metabolismo e risco de doenças crônicas. O sono é verdadeiramente interdisciplinar porque toca todos os aspectos da saúde.

Além de uma quantidade suficiente de horas de sono por noite, precisamos de fases do sono bem equilibradas para uma boa saúde. Cada estágio de sono tem seu papel no revigoramento do corpo e da mente, no desenvolvimento cognitivo e na saúde mental e física.

1. Leve: se caracteriza pelos primeiros 5 minutos onde qualquer ruído ou incômodo desperta a vigília.
2. Básico: dura entre 10 a 30 minutos quando o sono leve ganha profundidade, mas inconvenientes podem fazer com que você ainda se vire na cama.
3. Profundo: quando seu corpo relaxa, mas ainda está sujeito a estímulos externos e dura entre 10 e 60 minutos.
4. Por fim o sono REM, que se caracteriza pelos "movimentos rápidos dos olhos", ondas cerebrais, respiração e batimento cardíaco próximos ao da vigília, com os demais músculos paralisados. Pode durar de 10 a 60 minutos.

O sono não é uniforme e é composto de várias rodadas dessas fases. A duração e o número de ciclos de sono variam de pessoa para pessoa e de noite para noite, conforme uma gama ampla de fatores, como idade, consumo de álcool e drogas, consumo de cafeína, ansiedade, presença de dor, padrões de sono recentes e distúrbios de sono que geralmente afetam o sono REM.

Os sonhos podem ocorrer em todas as fases do sono, e chegam a ocupar um total de duas horas do sono por noite. Mas, geralmente são mais comuns, vívidos, intensos e lembrados no sono REM, o que leva muitas pessoas a avaliar que não sonham mais.

Mesmo que você não se lembre, você sonha regularmente. Todo mundo sonha todas as noites. Embora possa parecer que alguns sonhos duram horas, cada um dura poucos minutos. Curiosamente, a maioria das pessoas sonham em cores, mas algumas relatam que só se lembram dos sonhos em preto e branco. Isso geralmente é atribuído à influência da exposição à mídia na infância, especialmente à televisão: pessoas que cresceram assistindo principalmente à TV em preto e branco podem ter maior probabilidade de relatar sonhos em preto e branco devido à falta de imagens coloridas impressas em seus cérebros durante o desenvolvimento; essencialmente, a maneira como percebemos e lembramos das cores nos sonhos pode ser moldada por nossas experiências despertas e memórias visuais.

É possível induzir o corpo a experimentar um maior ciclo de sono REM e sentir-se mais descansado? Assim como há truques ensinados pela Marinha e pelo Exército americano para que soldados consigam adormecer em menos em 2 minutos, não importa onde estejam, é possível estender um pouco o ciclo REM e o segredo está em não transformar a cama ou o quarto em um "forno".

A primeira coisa básica é que devemos evitar o consumo de qualquer estimulante, como cafeína, nicotina ou álcool pelo menos 2 horas antes de ir para cama. Ainda assim, se você não consegue resistir a uma xícara de café ou chá seguida de um cigarro antes de deitar, prepare "seu covil" com um ambiente mais frio.

O ambiente térmico, especialmente ao redor da cabeça, pescoço e ombros, é provavelmente o fator mais subestimado não apenas à facilidade, mas também a qualidade do sono. Mini-ventiladores portáteis podem fazer todo o trabalho quando direcionados para estas regiões do corpo, mesmo que você ainda esteja se cobrindo com uma manta ou cobertor.

No entanto, atenção: o superaquecimento do corpo provocado por cobertores pesados ou pijamas grossos não apenas desregulam a temperatura corporal à noite, causando transpiração desnecessária, como diminuem o ciclo de ondas lentas do sono REM. Mesmo apenas para iniciar o sono, a temperatura do corpo tem que cair pelo menos 1,5 °C.

Também não adianta "atochar" o ar-condicionado e transformar o quarto em uma "fortaleza da solidão" e depois se cobrir com cinco mantas, dois cobertores e um gorro de lã de carneiro. Na busca de um sono de qualidade, a temperatura recomendada para o quarto é de cerca de 18,3°C.

Tomar um banho morno antes de dormir também é geralmente considerado bom pois pode ajudar você a adormecer mais rápido, aumentando temporariamente a temperatura corporal, que depois cai rapidamente quando você sai do banho, sinalizando ao seu corpo que é hora de dormir; esse processo é chamado de efeito "descarga térmica".

Se seguir estes conselhos, ao final de 8 horas você ficará surpreso de como acordará revigorado e lembrando de um ou dois sonhos que teve durante uma noite maravilhosa.