Por que os chineses usam hashis?

Você já se perguntou por que os chineses usam hashis? Bem, tem algo a ver com Confúcio: ele odiava comer com facas pois achava que o talher, que podia matar, não podia dividir a mesa com o alimento que promovia a vida. Ele não foi o único. Cardeal Richelieu, o primeiro-ministro de Luís XIII também não gostava nem um pouco de facas. Agora, você pode se perguntar, o que há de errado com facas? Afinal, nós as usamos desde os tempos neolíticos.

Elas são a maneira mais simples de cortar, descascar, fatiar, picar, amassar, desossar, entre outras tarefas quando o hashi nada mais é que um prolongamento natural dos dedos.

Os primeiros hashi, que conhecemos pelo menos, têm cerca de três mil anos e foram encontrados nas ruínas da cidade de Yin, a última capital da Dinastia Shang no norte da China. Agora, curiosamente, esses hashis eram usados apenas para mexer ensopados; eles não eram realmente usados para comer.

A Dinastia Shang também usava garfos longos em suas cozinhas, mas para as refeições, era a boa e velha faca e os dedos. Então, quando os hashis chegaram à mesa de jantar? Bem, para encontrar a resposta para isso, precisamos avançar um milênio ou mais, para cerca de dois mil anos atrás, durante a Dinastia Han.

Como seus predecessores Shang, os Han comiam quase exclusivamente milheto: não precisava de fertilizante ou solo particularmente bom, o que era ótimo porque o norte não tinha nenhum dos dois. Os Han faziam mingau com seu milheto e, como é possível imaginar, comer mingau com hashis não é exatamente a coisa mais fácil de fazer, então nunca deu certo.

Mas conforme a Dinastia Han se expandiu para o sul, sua dieta começou a mudar. O sul era perfeitamente adequado para o cultivo de arroz; na verdade, o arroz crescia tão abundantemente lá que eles tinham sobras suficientes para alimentar o norte com ele também. Você pode pensar que é igualmente difícil comer arroz com hashis, mas o arroz do Leste Asiático é rico em amido, conhecido como arroz glutinoso, e convenientemente gruda em belos aglomerados: muito fácil de pegar com alguns palitos.

Claro, não foi só o arroz que fez isso: no norte, o painço teve outro concorrente: o trigo. Mais trigo significava menos mingau e mais macarrão e bolinhos, o que, claro, leva aos hashis novamente. Este período também viu o surgimento da fritura, para a qual a comida era pré-cortada em pedaços pequenos, mais fáceis de pegar e comer com seus confiáveis hashis.

Eles são muito versáteis, esses hashis, e o que era ainda melhor: eles são baratos. Isso realmente importa muito quando você tem uma população tão grande quanto a da China, que era cerca de 1/4 da população mundial inteira na época. Mais pessoas significam menos recursos para todos: menos metal para facas e garfos, menos combustível para fogueiras.

E aqui vai um pouco de física culinária para você: cortar a comida em pedaços pequenos antes de cozinhá-la faz com que ela cozinhe mais rápido e use menos combustível. É economia até o fim... e um pouco de psicologia também. Afinal, quando você começa a usar os hashis, naturalmente prefere pedaços menores de comida que são mais fáceis de comer com os ditos hashis.

Então, no final, as facas saíram da mesa para a cozinha e os hashis da cozinha para a mesa. Nosso bom amigo Confúcio foi um dos maiores defensores dos hashis: aos seus olhos, uma ferramenta tão violenta e bárbara quanto a faca não tinha lugar na mesa de um homem honrado. Na verdade, ele fez tanto alarde sobre isso que seus seguidores registraram isso no "Livro dos Ritos", um dos Cinco Clássicos que constituem o cerne da filosofia confucionista.

Mas o que diabos o Cardeal Richelieu tem a ver com tudo isso. Bem, embora o arquiteto do absolutismo francês provavelmente não fosse muito versado em sua etiqueta confucionista, ele também odiava ver facas em sua mesa. Naquela época, as facas que você encontrava na mesa de jantar europeia média eram bem afiadas; na verdade, elas eram tão afiadas quanto uma faca de cuteleiro.

O que é ainda mais estranho, porém, é que quando seus convidados não estavam conspirando ativamente contra você, eles usavam essas mesmas facas afiadas como palitos de dente. Richelieu, sendo o gênio astuto que era, começou a ordenar que a lâmina de cada faca fosse afiada até que mal conseguisse cortar alguma coisa. Richelieu resolveu seu problema de faca pontuda inventando a faca de mesa, quase inservível, enquanto Confúcio o resolveu popularizando os hashis.