Por que o ser humano ainda não dominou o processo de dessalinizar a água do oceano?

Em meados dos anos 90, a desenvolvedora de jogos desenvolveu para o Windows 3.11 aquele que se tornaria o primeiro e mais famoso protetor de tela de computador do mundo. Naquela época, esses tipos de programas tinham a função de proteger o monitor do computador contra a queima de fósforo. Nos monitores CRT, quando uma mesma imagem é exibida por muito tempo, a tela começa a perder seu revestimento fosforescente.

É justamente o fósforo que cria os pixels na tela, assim, com o tempo, se criava uma imagem “fantasma” na tela do monitor, uma espécie de sombra sobre a mesma.

O protetor de tela, Johnny Castaway, retrata um homem meio burrinho encalhado em uma ilha muito pequena com uma única palmeira. Ele segue uma história que é lentamente revelada ao longo do tempo.

Enquanto Johnny pesca, constrói castelos de areia e corre regularmente em círculos, outros eventos são vistos com menos frequência, como uma sereia ou piratas liliputianos chegando à ilha, ou uma gaivota descendo para roubar seu short enquanto ele está tomando banho.

Um capítulo mostra até mesmo o tão aguardado navio resgatando náufrago, mas Johnny fica tão contente e bêbado na festa de salvamento que abandona o navio e volta para pequena ilha de tanta empolgação.

Em uma certa situação, já sem cocos ou chuva, Johnny não teve melhor ideia do que beber água do mar descontroladamente. Lógico, Johnny morre e vai para o "céu dos náufragos", que nesse caso é uma pequena ilha no meio das nuvens com apenas um coqueiro.

A de Johnny remete a história de quem está preso no mar e ficando com sede. A água enche o horizonte, mas a pessoa sabe que não deve bebê-la. Então, o que realmente aconteceria com você se bebesse? E como você pode encontrar uma maneira de se hidratar?

O perigo de beber água salgada está no nível celular. Para manter sua integridade estrutural, as células do corpo combinam a concentração de certos íons, como sal, dentro de suas membranas com a concentração fora delas, na corrente sanguínea, por exemplo.

A água do mar é cerca de quatro vezes mais salgada que o nosso sangue. Então, quando é ingerida, o fluido fora das células se torna muito mais salgado. Para aliviar a diferença de pressão resultante, a água flui para fora das células. Os rins usam essa água para começar a remover o excesso de sal, mas eles precisam de muito mais água doce para realmente eliminar tudo.

Consumir água do mar suficiente sem água doce pode levar ao envenenamento por sal. Os efeitos podem ser devastadores, pois as células do corpo perdem água e se contraem. Isso pode fazer com que os tecidos se desloquem e se rompam e que fluidos se acumulem em órgãos críticos. No geral, beber água do mar só piora as coisas. A sobrevivência depende de encontrar ou criar água doce.

No século IV a.C., o filósofo grego Aristóteles descreveu dois modos principais de dessalinização da água do mar, que ainda são usados ​​hoje. Um é térmico e depende do aquecimento da água do mar para produzir água doce condensada vaporizada, um método que os antigos marinheiros gregos usavam regularmente. O outro é a osmose reversa, que usa pressão para empurrar a água do mar através de uma membrana de filtragem de sal, um processo que Aristóteles documentou com um jarro de cera selado.

Nos milênios seguintes, as pessoas continuaram usando e inovando nesses métodos. Fazer água doce potável a partir da água do mar é um projeto maior agora do que nunca. Hoje, 2 bilhões de pessoas não têm acesso a água potável limpa, e mais de 8o países diferentes, incluindo muitos atualmente considerados "ricos em água", estão projetados para serem "escassos em água" até 2050.

Desde 2022 2022, a maior usina de dessalinização do mundo, a Rabigh 3, na Arábia Saudita, transformou mais de 2 bilhões de litros de água salgada em água doce potável todos os dias usando principalmente tecnologia térmica.

Mas esse método tem desvantagens. É necessária muita energia para gerar o calor necessário, que geralmente é fornecido por combustíveis fósseis. As usinas de dessalinização térmica também produzem resíduos consideráveis ​​na forma de salmoura: água salgada ultraconcentrada que pode ser prejudicial se simplesmente devolvida a corpos d'água naturais.

Muitos veem mais promessa na osmose reversa, que hoje em dia usa membranas sintéticas para filtrar sal e outras impurezas. No geral, é mais eficiente em termos de energia e menos salgada do que a dessalinização térmica. Em 2022, cerca de 17.000 usinas de dessalinização abasteciam mais de 300 milhões de pessoas com água doce, a maioria delas usando osmose reversa.

Esses números estão aumentando. Mas desperdício, custo, eficiência e sustentabilidade continuam sendo grandes problemas. Mais pesquisas são necessárias para tornar as usinas de dessalinização movidas a energia renovável eficientes em termos de energia e custo em escalas maiores.

Enquanto isso, outro corpo de água parece promissor no combate à escassez de água: águas residuais. As membranas de osmose reversa realmente requerem menos energia para remover contaminantes e as pequenas quantidades de sal encontradas em águas residuais do que para dessalinizar água salgada.

E, mais importante, as operações de reciclagem de águas residuais ainda produzem água potável pura e segura. Ok, mas voltando ao pobre Johnny Castaway na sua ilha. Primeiro, algumas coisas que não se deve fazer com a desidratação. Beber sua própria urina não é recomendado porque alguns dias de filtragem acumulando resíduos sem qualquer alívio de água doce podem causar danos aos rins.

E embora possa parecer contraintuitivo, se você não tem água doce para beber, é melhor não comer, especialmente alimentos ricos em proteína, porque seu corpo não tem água suficiente para digeri-los sem ficar mais desidratado.

è possível, no entanto, trabalhar para proteger fontes de água doce usando qualquer material que absorva água que possa ajudar a coletar chuva e orvalho.

E você pode obter uma operação de dessalinização térmica de baixa tecnologia, deixando a água do mar assar ao sol em recipientes e coletando a condensação.

É também possível se hidratar bebendo sangue de aves e tartarugas além de fluído espínhal e olhos de peixes. Acredite ou não, em 1942, um jovem marinheiro chinês, chamado Poon Lim; passou sozinho, após um naufrágio, 133 dias à sorte no mar em uma balsa improvisada e tão cheia de carências como vazia de víveres cercada por tubarões.


Após algumas semanas coletando água da chuva, ocorreu um período de seca que resultou na desidratação de Poon. Ele coletou todo tipo de algas e plantas marinhas e amontoou no fundo da balsa como um ninho para atrair as gaivotas enquanto esperava agachado e coberto com os restos de lona.

Quando um albatroz baixou ao ninho com restos de pescado, Poon lançou-se sobre a ave e a dentadas cortou seu pescoço para chupar seu sangue e devorar sua carne. Depois de mais umas 3 aves aquáticas a chuva regressou e Poon recuperou sua quota de água doce.

A incrível história de sobrevivência inspirou centenas de manuais de resistência dos corpos de Marinha por todo o mundo.

Poon foi resgatado na foz do Rio Amazonas por 3 pescadores brasileiros há quase 1500 quilômetros da sua origem. Depois de uma boa dose de água e uma grande pratada de feijão, Poon concordou em ficar pescando mais três dias junto com os brasileiros, que não podiam voltar à terra sem a pesca.

O chinês recebeu numerosas honras. O rei Jorge VI outorgou-lhe pessoalmente a Medalha do Império Britânico, o prêmio civil mais alto. A Marinha Britânica editou folhetos impressos e colocou-os em todas as balsas salva-vidas de seus navios descrevendo as técnicas de sobrevivência experimentadas por Poon Lim.

No fim da Segunda Guerra Mundial, Poon decidiu emigrar para os EUA. Instalou-se em Nova Iorque e morreu, septuagenário, no Brooklyn em 4 de Janeiro de1991. Lim entrou para o Livro Guinness dos Recordes como o homem que mais tempo passou flutuando à deriva em alto mar.

Como vemos, o custo da água dessalinizada varia de acordo com a localização e outros fatores, mas não há dúvida de é geralmente mais caro do que beber água doce tratada, mesmo em Países como Israel e Emirados Árabes Unidos.

A maioria dos países que adotou a prática da criação de usinas dessalinizadoras fazem parte do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC) onde a água doce é um bem muito escasso.

Grandes usinas de dessalinização não são baratas. O custo de capital de usinas de grande capacidade normalmente chega a centenas de milhões de dólares: não é de surpreender que a maioria das usinas construídas nos últimos anos tenha sido em países ricos do Oriente Médio ou para abastecer grandes cidades na Austrália ou nos EUA.

O Departamento de Energia dos EUA diz que os operadores de dessanalização devem ter como meta US$ 1,50 por metro cúbico, ainda que jamais alcançaram o US$ 3,00. Só para efeito comparativo, o tratamento de água doce não supera os US$ 0,50 por metro cúbico.

Melhorias tecnológicas estão tornando as usinas de dessalinização mais eficientes. No entanto, a dessalinização ainda é relativamente intensiva em energia em comparação a outras tecnologias de reciclagem de água. É por essas e outras que provavelmente nunca veremos uma usina de dessanalização no Brasil, já que estamos deitados nos "berços esplêndidos" do Aquíferos Guarani e Alter do Chão, capazes de abastecer hoje a população brasileira durante 7.500 anos.