Drones térmicos descobrem cangurus-arborícolas míticos'

Em um estudo recente, publicado na Australian Mammalogy uma equipe de cientistas revelou como eles pilotaram drones térmicos -drones equipados com câmeras infravermelhas que detectam assinaturas de calor do ar- de um guindaste de 47 metros na Floresta Tropical de Daintree, em Queensland, Austrália. Emmeline Norris , principal autora do estudo, explica que a equipe inicialmente pretendia encontrar raposas-voadoras-de-óculos. No entanto, os drones térmicos identificaram rapidamente cangurus-arborícolas raros, detectando seu calor corporal na copa das árvores da floresta tropical.

Os pesquisadores avistaram uma espécie chamada canguru-arborícola-de-Bennett, que raramente é vista na natureza. Este animal não é pesquisado há muitos anos e ainda há muito que se desconhece sobre essas criaturas tímidas, incluindo sua população, ciclo de vida, comportamento ou mesmo sua dieta.

Em apenas 20 minutos após o primeiro voo térmico do drone, os pesquisadores avistaram dois cangurus-arborícolas-de-Bennet: um descansando no topo da copa das árvores e outro abaixo, alimentando-se de cipós. Na manhã seguinte, os drones revelaram mais quatro cangurus.

No total, os drones térmicos identificaram seis cangurus-arborícolas-de-Bennett em 42 acres de floresta, aparentemente sem perturbar ou assustar os animais. Usando a câmera colorida com zoom do drone térmico, Emmeline conseguiu descobrir mais sobre a dieta desses cangurus pela primeira vez e identificar as videiras e folhas que eles estavam comendo.

O uso de drones térmicos lança luz sobre essa espécie oculta como nunca antes. No passado, pesquisadores observavam cangurus-arborícolas do solo usando métodos como holofotes, em que uma lanterna é apontada para a copa das árvores para detectar o brilho vermelho dos olhos dos animais, ou câmeras térmicas portáteis.

No entanto, Emmeline explica que o foco só é eficaz se o canguru estiver de frente para a luz, e as câmeras térmicas são limitadas a detectar cangurus quando eles estão baixos nas árvores.

Os cangurus-arborícolas são encontrados apenas nas florestas tropicais da Austrália e da Nova Guiné. Ao contrário de seus parentes terrestres, eles vivem no topo das árvores, alimentando-se de folhas e cipós.

Os cangurus-arborícolas-de-Bennett vivem nas florestas tropicais mais acidentadas e densamente vegetadas da Austrália, ao norte do Rio Daintree, no extremo norte de Queensland. Raramente descem de seus poleiros cobertos de trepadeiras, que podem atingir até 40 metros de altura.

Apesar disso, são extremamente ágeis e conseguem saltar 9 metros para outro galho, além de já terem caído até 18 metros de altura sem se machucar. Seus principais predadores são pítons e dingos.