Por que diabos achávamos que a urina era estéril?

Você provavelmente já ouviu alguém mais idoso da sua família falar que xixi é estéril e que pode servir a vários propósitos curativos. Não é. Desculpe, Bear Grylls. Provavelmente é melhor não beber seu xixi. Mas não foi só você que pensou isso. Toda a área médica tinha quase certeza de que não havia bactérias lá embaixo durante a maior parte dos últimos séculos. Foi somente nos últimos anos que descobrimos que isso não é verdade. E isso é muito bom, como estamos prestes a descobrir, pois nossos corpos abrigam trilhões de bactérias, vírus e fungos. Este é o nosso microbioma.

O microbioma é crucial para a nossa saúde. As bactérias em nosso intestino nos ajudam a digerir os alimentos. Os micróbios em nossa pele ajudam a manter infecções sob controle. Há até evidências emergentes de que organismos em nosso intestino podem ajudar a equilibrar nossa saúde mental.

Cada parte do nosso corpo tem seu ecossistema microbiano único. Você espera encontrar animais diferentes no deserto e no oceano. Da mesma forma, você esperaria encontrar uma comunidade diferente de organismos em diferentes partes do corpo. Por exemplo, apenas alguns micróbios se darão bem em seu estômago ácido. Outros prosperarão na bondade nutricional que é sua boca.

Mas há algumas exceções. Um ecossistema corporal considerado totalmente desprovido de micróbios era o nosso sistema urinário. São nossos rins, bexiga e os tubos que os conectam. Essa ideia remonta a Louis Pasteur, no século XIX. E persistiu.

Parte do motivo é que, até muito recentemente, a única maneira de saber quais bactérias estavam presentes era pegando um cotonete e tentando cultivar o que você coletou em uma placa de Petri, o que é chamado de cultura de bactérias.

Cientistas que tentaram cultivar bactérias a partir de amostras de xixi não encontraram nada. Então, a área médica concluiu que não havia nada a ser encontrado. Bem, quase todo mundo. Alguns rebeldes levantaram objeções ao longo dos anos. Mas quando os cientistas lançaram um projeto para mapear o microbioma humano em 2008, eles decidiram não incluir partes do sistema urinário.

Então o sequenciamento genético ficou muito melhor. De repente, podíamos identificar micróbios apenas coletando seu DNA e RNA. E isso significava encontrar aqueles que nunca soubemos que existiam, em lugares que nunca esperávamos. Um desses lugares é o xixi. Agora sabemos que o trato urinário tem seu próprio ecossistema de bactérias. É menos diverso do que outras partes do corpo, mas está lá.

E à medida que nos aprofundamos nisso, estamos aprendendo que alguns dos nossos problemas menos favoritos do trato urinário estão diretamente relacionados ao microbioma. Agora, problemas com urina podem parecer engraçados. Mas as doenças do trato urinário são a 12ª principal causa de morte no mundo. E se você já teve uma infecção do trato urinário, sabe que elas não são brincadeira.

Então, o que isso tem a ver com o microbioma? Bem, preciso apresentar a vocês nossos dois principais agentes. O primeiro é a Escherichia coli. Você provavelmente já ouviu falar dela. É uma bactéria bastante comum e diversa. Ela é uma residente normal do nosso trato urinário. Mas, às vezes, ela age de forma diferente. Esta é a causa raiz de cerca de 75% das infecções de trato urinário.

ITUs são desagradáveis. São dolorosas. E pior, podem colocar você em risco de pedras nos rins. Cerca de 150 milhões de pessoas têm ITUs todos os anos. Mas, felizmente, temos um micróbio para isso. Cientistas descobriram que o trato urinário também abriga um grupo de bactérias chamado Lactobacillus. Este é outro grupo familiar que você pode encontrar no leitelho e no iogurte.

Lactobacilluss e E coli parecem estar presos em um cabo de guerra pela saúde do sistema urinário. Embora a E. coli seja uma das principais causas de ITUs, os Lactobacillus parecem afastar a E. coli tornando o trato urinário muito ácido para a bactéria prosperar. Também parece haver uma batalha entre E. coli e Lactobacillus quando se trata de pedras nos rins.

Pedras nos rins são pequenos cristais que se formam a partir de substâncias na urina. Cerca de 10% das pessoas terão pedras nos rins ao longo da vida. Reze para não ser uma. E só há uma maneira desses pequenos fragmentos dolorosos saírem do corpo sem cirurgia. E não é uma maneira divertida. Eliminar uma pedra nos rins é doloroso. E sua primeira pedra nos rins aumenta o risco de ter mais.
Isso pode causar doença renal. O que é ruim, porque você precisa dos rins para urinar.

Em um artigo publicado na Nature Communications em 2024, pesquisadores montaram um experimento para tentar recriar como o microbioma atua na formação de cálculos renais. Eles criaram rins artificiais que agitavam urina artificial.

Eles então adicionaram E. coli a alguns rins e Lactobacillus a outros. Os rins artificiais com E. coli formaram estruturas semelhantes a cristais, como cálculos renais. E aqueles com Lactobacillus formaram cristais muito menores, como se sua formação estivesse bloqueada. O pesquisador concluiu que, assim como acontece com as ITUs, os Lactobacillus devem de alguma forma ajudar a impedir que a E. coli faça seu trabalho desagradável.

Portanto, um microbioma urinário rico em Lactobacillus provavelmente é melhor em se defender de ITUs e cálculos renais do que um que não é. Isso significa que beber leite azedo pode ajudar a evitar cálculos renais? Infelizmente, provavelmente não é tão fácil assim. A ciência do microbioma urinário ainda está em seus primórdios.

Só descobrimos que ele existe recentemente. Então, os pesquisadores estão apenas começando a descobrir se probióticos contendo Lactobacillus e similares podem ajudar com problemas do trato urinário. Até agora, os resultados são... mistos. Infecções recorrentes do trato urinário podem colocar as pessoas em maior risco de desenvolver cálculos renais.

Um pequeno estudo mostrou que probióticos podem ajudar a prevenir ITUs recorrentes em mulheres na perimenopausa. E isso é ótimo. Mas, até agora, ninguém foi capaz de mostrar que explorar Lactobacillus pode ajudar a prevenir ITUs em primeiro lugar. Da mesma forma, houve algumas tentativas de usar probióticos para lidar com cálculos renais em pessoas e roedores.

Eles são promissores, mas estão longe de serem prescritos. Isso não significa que essa pesquisa não valha a pena, no entanto. A porcentagem de pessoas que desenvolvem cálculos renais a cada ano aumentou nas últimas décadas. Uma possibilidade é que os antibióticos sejam, pelo menos parcialmente, os culpados. Os primeiros testes mostram que o uso excessivo de antibióticos desloca o microbioma renal de camundongos em direção à E. coli e para longe do Lactobacillus.

>E os antibióticos são atualmente a principal forma de tratar infecções do trato urinário. Eles também são o uso padrão de tratamento para muitas doenças. E, no entanto, usá-los com muita frequência pode colocar as pessoas em risco de infecções do trato urinário e cálculos renais. Essa é uma boa informação que pode ajudar os médicos a tomar decisões de tratamento. O microbioma também pode estar envolvido com outras condições do trato urinário.

Os cientistas estão começando a relacionar as bactérias que circulam em nossa urina a coisas como câncer de bexiga e incontinência urinária. Ainda é cedo. Mas também são dias otimistas. Então, por enquanto, você provavelmente pode continuar eliminando pedras nos rins da maneira tradicional (ui!!!), mas pode chegar um momento em que os médicos irão prescrever algumas bactérias úteis para ajudar você no caminho da recuperação sem ter que ouvir o plim na louça do banheiro.