Aranhas-saltadoras treinam desde cedo para matar

As aranhas-saltadoras são um grupo de aranhas que constituem a família Salticidae, que, em 2019, continha mais de 600 gêneros descritos e mais de 6.000 espécies descritas, tornando-a a maior família de aranhas, compreendendo 13% das espécies de aranhas. As aranhas-saltadoras têm uma das melhores visões entre os artrópodes, sendo capazes de visão estereóptica de cores, e usam a visão no namoro, caça e navegação. Embora normalmente se movam discretamente e bastante devagar, a maioria das espécies é capaz de saltos muito ágeis, principalmente na caça, mas às vezes em resposta a ameaças repentinas ou ao cruzar longas brechas.

As aranhas-saltadoras são geralmente reconhecidas por seu padrão ocular. Todas têm quatro pares de olhos, com o par mediano anterior -os dois olhos médios frontais- sendo particularmente grande.

Muitos outros artrópodes são conhecidos por saltar, incluindo gafanhotos, pulgas, cigarrinhas e pulgas da areia. As aranhas saltadoras são diferentes desses animais porque são capazes de fazer saltos precisos e direcionados. Os saltos são usados para navegação, para escapar do perigo e para capturar presas. Ao saltar, elas usam principalmente o terceiro ou quarto par de pernas, ou ambos os pares, dependendo da espécie.

O comportamento de caça dos salticídeos é confusamente variado em comparação com o da maioria das aranhas de outras famílias. As aranhas-saltadoras treinam desde cedo para se tornarem caçadoras magistrais. Desde o dia em que deixam o ninho de seda da mãe, os pequenos filhotes praticam usando uma das melhores visões do mundo animal, saltos atléticos, presas afiadas e veneno letal.

Elas caçam diurnamente como regra, o que é consistente com seu sistema visual altamente desenvolvido. Quando detecta uma presa em potencial, uma aranha-saltadora normalmente começa a se orientar girando seu cefalotórax para trazer os olhos medianos anteriores para perto.

Em seguida, move seu abdômen em linha com seu cefalotórax. Depois disso, pode passar algum tempo inspecionando o objeto de sua atenção e determinando se uma presa camuflada ou duvidosa é promissora, antes de começar a avançar lentamente. Quando perto o suficiente, a aranha para prender uma linha de arrasto e então salta sobre a presa.

Do tamanho de uma tampinha de garrafa, ela deve aprender a ser assustadora desde quando era menor que uma semente de gergelim. Toda aranha-saltadora precisa aprender a perseguir e atacar porque elas não usam teias para capturar presas.

Para formar a próxima geração de assassinos em treinamento, ela precisará de um companheiro. Algumas semanas após o acasalamento, a aranha-saltadora fêmea põe de 50 a 200 ovos dentro de seu ninho aconchegante. Quando eclodem, o ninho serve tanto como berçário quanto como uma academia de ginástica de seda na selva.

Os filhotes não comem durante as primeiras semanas, sobrevivendo da gema, uma fonte de energia que sobrou de quando estavam nos ovos. À medida que crescem, também cresce sua curiosidade... e seu apetite.

À medida que cresce, ela fica peluda, muito peluda mesmo. E ganha confiança para enfrentar presas maiores e mais fortes. Ao longo de seis a nove meses, a aranha se torna uma assassina implacável.

Curiosamente, entre alguns poucos organismos, como polvos e sépias, cientistas descobriram que a aranha-saltadora vivencia o sono REM. Embora o sono REM tenha sido comprovado como uma fase do sono em vários organismos, faltavam evidências que apoiassem a presença do sono REM em insetos e aracnídeos.