Ontem falávamos sobre como alguns papagaios da Amazônia, conhecidos como lameiros, têm o estranho costume de comer barro, quando o amigo Zé Roberto Isabella enviou um vídeo, via e-mail, de 2023, que mostra um grupo invulgar de maritacas, da espécie periquitão-maracanã (Psittacara leucophthalmus) roendo os tijolos de um prédio em Tatuapé, na zona leste de São Paulo. Conhecidas também como aratingas, as aves se reúnem no paredão de um edifício e tornam a estrutura alaranjada em esverdeada durante seu frenesi comendo tijolos.

Araras e papagaios da floresta amazônica desenvolveram um gosto particular por argila. Eles se reúnem em grandes números nas margens expostas dos rios para bicar a terra, criando um espetáculo deslumbrante que entretém milhares de espectadores. Mas por que essas aves comem argila? Uma das teorias mais aceitas é porque eles não têm sódio em sua dieta. O sódio é necessário para uma infinidade de funções corporais, como geração de impulsos nervosos, para manutenção do equilíbrio eletrolítico, para atividade cardíaca e certas funções metabólicas.

Com rostos de gárgulas, presas afiadas como navalhas e uma sede insaciável por sangue, morcegos-vampiros são combustível de pesadelo. E isso antes de começarem a correr. Ao contrário da maioria dos morcegos, que evitam o chão, os morcegos-vampiros são corredores eficientes, usando suas asas dobradas para impulsioná-los para a frente. Isso os ajuda a perseguir furtivamente o gado e, ocasionalmente, humanos desavisados. Os morcegos-vampiros são classificados na subfamília Desmodontinae. Todas as três espécies são endêmicas do neotrópico, distribuídas desde o México ao Brasil, Chile e Argentina.

A "compensação" evolutiva entre o tamanho da garganta e os testículos descoberta em macacos bugios promove a teoria da seleção sexual de Darwin -a luta entre indivíduos de um sexo, geralmente os machos, pela posse do outro sexo- e corresponde aos sistemas de acasalamento: os machos com gargantas maiores, mas com testículos menores, têm frequentemente acesso exclusivo às fêmeas, enquanto aqueles com testículos maiores partilham parceiras. Em termos evolutivos, todos os machos se esforçam para ter o maior número possível de descendentes, mas quando se trata de reprodução não se pode ter tudo.

Em um trecho da floresta tropical da Costa Rica é possível encontrar 20 espécimes de lagartas que provavelmente são as mais lindas da Terra. São as raras dalcerídeas, também conhecidas como lagartas-jóia ou de vidro, criaturas de tanta beleza que dá vontade de enrolar uma delas em uma corrente de ouro e pendurá-la no pescoço. Não, é claro, e não apenas por causa de algo chamado bem-estar animal: o que parece ser vidro é na verdade uma gosma, uma pequena adaptação inteligente para uma lagarta que pode ser atacada pelos muitos inimigos da floresta tropical antes de que se transformem em mariposas.

A primeira cobra do gênero Trimeresurus só foi descoberta no ano de 2004. Desde então outras 43 destas víboras venenosas foram encontradas na Ásia, desde o subcontinente indiano até o sudeste da Ásia, China e ilhas do Pacífico. A maioria das espécies do gênero são relativamente pequenas, principalmente arbóreas, com corpos finos e caudas preênseis. Geralmente estas cobrinhas são reluzentemente verdes, mas algumas espécies também apresentam manchas amarelas, pretas, laranja, vermelhas, azuis ou douradas.

As aves podem ser gratas aos humanos por atos de bondade, e podem até desenvolver relacionamentos próximos com as pessoas. Nós inclusive vimos aqui no MDig o caso de uma coruja ferida que foi acolhida por uma família na África do Sul e, depois de liberada, voltava a casa de forma recorrente com presentes como roedores, cobras e até para mostrar sua filhota. Na verdade, um estudo de 2012 concluiu que as aves conseguem se lembrar quando os humanos são gentis com elas e geralmente retornam a lugares onde se sentem bem-vindas.

O leucismo e o albinismo são muitas vezes difíceis de distinguir em animais, uma vez que as condições partilham algumas das mesmas características. Embora o albinismo se refira à completa falta de melanina -o pigmento natural que dá cor à pele, às penas, ao cabelo e aos olhos- o leucismo envolve uma perda parcial de pigmentação. Os animais com albinismo são brancos ou pálidos em todo o corpo, mas também têm olhos claros, rosados ou vermelhos, enquanto os animais com leucismo geralmente apresentam características parcialmente brancas ou irregulares com olhos com cores normais mais escuros.

As formigas-loucas-amarelas da Ilha Christmas estão sendo controladas por meio de uma combinação de isca química e introdução de uma micro-vespa. O Parque Nacional da Ilha Christmas está usando um programa anual de isca química com fipronil para eliminar supercolônias de formigas amarelas loucas. Embora eficaz, o fipronil exige muito trabalho e pode também ser letal para outras espécies na ilha. Em 2017, cientistas da Universidade La Trobe e do Instituto de Pesquisa Florestal da Malásia introduziram uma micro-vespa da Malásia para controlar as formigas.

Os leões geralmente não sobem em árvores, a menos que sejam atraídos por comida em potencial ou para fugir de armentos de búfalos-do-cabo, mas há dois lugares que esta realidade é meio difusa. O Parque Nacional Rainha Elizabeth, no Vale Ishasha, em Uganda tem uma área famosa por seus leões escaladores de árvores. Os leões nesta região podem ser vistos frequentemente descansando nas acácias. O outro é o Parque Nacional do Lago Manyara, na Tanzânia, onde muitos leões ficam empoleirados e mães ensinam seus filhotes a escalar desde pequenos.

Os inuítes nunca consideraram o cão como parte do reino animal, mas apenas como uma ferramenta para a existência humana. Foi, e ainda é (em uma extensão muito limitada), usado pelos inuítes canadenses como cães polivalentes, muitas vezes colocados para trabalhar na caça de focas e outros animais de caça do Ártico, e no transporte de suprimentos e pessoas. Os exploradores notaram que os cães eram capazes de rastrear um buraco de foca a uma grande distância, e eram ocasionalmente usados para caçar ursos polares. Os cães, entretanto, não perseguiam os lobos e uivavam com medo quando eles se aproximavam.

Os bagres (Siluriformes) fazem parte do grupo mais diverso de peixes com nadadeiras raiadas. Nomeados peixes-gato por seus barbilhões proeminentes, que lembram os bigodes de um gato, os bagres variam muito em tamanho, desde o pequeno candiru (Vandellia cirrhosa), que parasita a uretra humana, até a enorme piraíba (Brachyplatystoma filamentosum) que pode atingir até 2,50 metros de comprimento e 300 quilogramas de peso. O bagre-gigante-do-Mekong também se destaca por seus 3 metros de comprimento ainda que seu corpo seja mais delgado com no máximo 200 quilogramas.