O Frankenstein da aviação, um dos maiores fracassos da engenharia aeronáutica

O Piasecki PA-97 Helistat foi um protótipo com um custo superior as 40 milhões de dólares que hoje é recordado como um dos maiores fracassos da engenharia aeronáutica. Criado pelo Departamento de Bosques dos Estados Unidos para carregar toneladas de troncos cortados de um lugar a outro, este Hindenburguesco monstro de 104 metros de comprimento combinava em apenas uma superestrutura um dirigível militar ZPG-2W com a fuselagem de quatro helicópteros de carga H-34J fabricados pela Sikorsky.

Estes quatro helicópteros eram montados em uma configuração retangular com base em uma estrutura metálica unida ao dirigível. A ideia era criar um veículo capaz de levantar 26 toneladas por viagem, combinando os helicópteros com o dirigível para dar o centro de flutuabilidade requerido para este tipo de tarefas e a sua vez melhor capacidade de controle já no ar.

Uma vez em vôo, esperava-se que a tensão em cada uma das bases da fuselagem que unia os helicópteros mantivesse um ponto central e isto estabilizasse a estrutura metálica e limitasse a quantidade de vibrações. Conquanto durante o vôo inicial foi tripulado por quatro pilotos controlando cada uma das hélices, a versão final teria apenas um piloto localizado em uma das fuselagens traseiros para controlar completamente o veículo.

Durante um dos primeiros testes de vôo, ocorrido no primeiro de julho de 1986, um dos helicópteros traseiros gerou um fluxo repentino e muito forte de ar, causando assim grande quantidade de vibrações e levando à desestabilização estrutural que resultou na desconexão de várias partes metálicas e o posterior choque entre as hélices das fuselagens de helicóptero com a própria estrutura do veículo. No acidente morreu um dos pilotos e três sofreram diferentes graus de ferimentos.