Qual é o sítio arqueológico mais antigo?

Qual é o sítio arqueológico mais antigo conhecido do mundo? Arqueologia é o estudo de artefatos humanos, ao contrário da paleontologia, que é o estudo da vida do passado da Terra e o seu desenvolvimento ao longo do tempo geológico, bem como os processos de integração da informação biológica no registro geológico, isto é, a formação dos fósseis. Então um sítio arqueológico é aquele em que há evidências de humanos, ou ancestrais humanos, e também evidências dos objetos que eles alteraram ou usaram.

Existem dois candidatos atuais para o sítio arqueológico mais antigo, ambos contendo ferramentas de pedra, ambos na África, ambos datando de muito antes do Homo sapiens.

Lomekwi 3 em West Turkana, Quênia, produziu ferramentas de pedra com cerca de 3,3 milhões de anos, usadas pelo Australopithecus afarensis. No entanto, essa descoberta é relativamente nova e há discussões sobre a idade exata dos artefatos.

Gona, em Afar, na Etiópia, possui ferramentas de pedra de 2,6 milhões de anos, feitas pelo Australopithecus garhi. As evidências lá se sustentaram por décadas de escrutínio acadêmico. Outro sítio arqueológico próximo, Ledi-Geraru, tem evidências de hominídeos de 2,8 milhões de anos atrás. Ali foi descoberto o fóssil mais antigo conhecido do gênero Homo, um pedaço do osso maxilar.

Ao pesquisar a definição de arqueologia, parece que existem algumas diferenças de opinião sobre a definição de "humano". Alguns chamariam o estudo de artefatos em espécies anteriores ao Homo sapiens de paleoarqueologia.

Independentemente de qual desses sítios arqueológicos seja o mais antigo, todos eles tornam as pirâmides de Gizé -que têm cerca de 4.500 anos- e Stonehenge -que tem cerca de 5.000 anos- relativamente jovens em comparação.