Os hunos usavam uma prática grotesca para unificar seu povo

Ao saírem das estepes russas para o território romano na Eurásia ocidental no século IV d.C., os hunos eram, como é geralmente aceito, uma visão assustadora. O medo que eles induziam não era apenas por causa da maneira como estavam vestidos, como estavam armados ou pela maneira implacável com que esmagavam todos os que tentavam se opor a eles. Era mais do que isso: muitos, talvez a maioria, eram fisicamente deformados, seus crânios anormalmente enormes e protuberantes.

Eles pareciam, de fato, assustadoramente estranhos. Eles eram guerreiros de pesadelos. Os hunos praticavam a modificação craniana. Eles aplicaram pressão constante na cabeça de seus filhos, começando logo após o nascimento, para mudar a forma de seus crânios, empurrando-os e tornando-os mais longos.

Em um artigo publicado no Journal of Archaeological Science, no entanto, os pesquisadores Varsha Pilbrow e Peter Mayall, da Universidade de Melbourne, na Austrália, mostram que os invasores estavam longe de ser únicos em seu gosto por esticar, apertar e prender crânios.

Entre muitas culturas em todo o mundo, a prática é conhecida desde a Idade do Bronze, embora tenha sido praticamente descontinuada em todo o Império Romano. O que os hunos podem reivindicar, dizem os pesquisadores, está inspirando um renascimento maciço em muitas partes da Europa, mesmo em terras em que eles não pisaram.

Crânios deformados, escrevem Pilbrow e Mayall, não eram apenas um método de assustar estranhos. Eles também eram símbolos de pertencimento a um determinado grupo.

- "Mais do que outras formas de modificação corporal, como escarificação, tatuagem ou gravura dentária, a modificação craniana intencional é uma marca clara de identidade social atribuída, porque o indivíduo nunca é consultado, mas cooptado à prática pela sociedade para demonstrar algum aspecto de sua identidade, estética, gênero, status ou identidade de grupo", escrevem.

Para fazer sua descoberta, a dupla fotografou e analisou 23 crânios modificados da República da Geórgia, 17 da Hungria, 13 da Alemanha, dois da República Tcheca, um da Áustria e um da Crimeia, todos datando do período conhecido como Grande Migração, que durou entre os séculos IV e VII.

Estes foram então comparados com 14 crânios não modificados. Os resultados mostraram que os métodos de modificação craniana variaram de acordo com a região, indicando que os resultados significavam pertencimento a diferentes culturas. Também havia evidências de que em algumas áreas pessoas com cabeças deformadas -presumivelmente imigrantes- não continuaram a prática em suas novas terras.

Nas diferentes culturas, a deformação craniana foi aplicada a homens e mulheres. De fato, os crânios encontrados na Geórgia, Baviera e Hungria eram predominantemente femininos, embora os pesquisadores sugiram que isso pode ser em parte um artefato de viés de amostra, refletindo o fato de que mais crânios femininos foram encontrados.

No entanto, em algumas áreas, como a Baviera, as evidências sugerem que a migração foi liderada por mulheres.

O centro da prática de modificação craniana foi, sem dúvida, a Hungria, onde os hunos que chegaram estabeleceram seus assentamentos. Pilbrow e Mayall relatam que, embora ali tenham sido encontrados exemplos de deformação craniana datados da Idade do Bronze e do século I d.C., as maiores incidências de modificação craniana são observadas após a chegada dos hunos e o padrão persiste após o fim do império huno.

A prática lá, dizem eles, pode ser devidamente descrita como indígena e local. A paixão por deformar os crânios de bebês, no entanto, também aparentemente surgiu em muitas outras áreas, incluindo algumas que os hunos nunca visitaram, muito menos pilhadas.

Os pesquisadores apresentam várias linhas de evidência para apoiar essa descoberta, incluindo o fato de que havia diferentes estilos de deformação. Evidências genéticas também mostram que a prática se espalhou muito além dos próprios hunos.

- "Em uma análise genômica, as mulheres com crânios modificados eram bastante heterogêneas em sua ascendência, mostrando ascendência norte/central e sul/sudeste da Europa, bem como ascendência do leste asiático", eles escrevem.

O motivo pelo qual a prática se espalhou por toda parte depois que os hunos tornaram sua presença conhecida é um mistério, mas Pilbrow e Mayall sugerem que pode ter sido porque a reputação se espalha muito mais do que as pessoas.

- "Nós postulamos que isso denota a influência cultural prolongada dos hunos, em vez de sua presença física, e que o impulso renovado para a modificação foi a necessidade de manter a identidade social enquanto migrava e encontrava outros grupos", conclui o estudo.