A lagosta-arco-íris é uma beleza tanto para visão quanto para o paladar

A lagosta-arco-íris (Panulirus ornatus) tem um monte de nomes comuns: lagosta-espinhosa-ornamentada, lagosta-de-rocha-tropical, lagosta-tropical-ornamentada. Elas estão entre as maiores lagostas e são muito apreciadas como uma iguaria e por isso criadas com sucesso em cativeiro. Sendo de cores vivas, são provavelmente as lagostas espinhosas mais bonitas. A lagosta-arco-íris tem uma ampla distribuição geográfica no Indo-Pacífico, desde o Mar Vermelho e KwaZulu-Natal no oeste até o Japão e Fiji no leste. Elas são encontradas em profundidades rasas, normalmente não mais do que 50 metros.

Na maior parte de sua área de distribuição, a lagosta é pescada com redes ou lanças, enquanto no nordeste da Austrália existe uma pesca comercial desde 1966 e a captura da espécie é regulamentada pela Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais. A espécie agora também ocorre no Mediterrâneo, e pode se tornar um problema para as lagostas nativas.

A lagosta-espinhosa-ornamentada pode crescer até um comprimento máximo de 50 centímetros -sem incluir as antenas longas-, mas a média é de 40 centímetros. O corpo é coberto por uma carapaça dura com numerosos espinhos apontando para a frente com dois espinhos proeminentes voltados para a frente entre os olhos. A cauda é coberta por uma carapaça segmentada que lhe permite flexionar e fornecer poderosa propulsão. A cauda tem um leque na ponta que auxilia na propulsão quando alargada.

Elas têm dois conjuntos de antenas, um par grande coberto de espinhos que podem ser dobrados para trás e usados para proteção. Quando encurraladas, elas estendem esses sensores em direção à ameaça. Eles são roxos nos segmentos inferiores e rosa nos segmentos superiores. Um par menor de antenas ramificadas com órgãos sensoriais fica entre as grandes antenas. A carapaça é azul com espinhos laranja. A cauda é azul com listras preto-azuladas na parte de trás de cada segmento. Os olhos protuberantes lhes dão uma boa visão geral. As pernas são brancas forradas com listras pretas.

A lagosta-arco-íris tem hábitos noturnos e raramente ou nunca é vista durante o dia. Elas se escondem em buracos e fendas durante o dia, às vezes com suas antenas estendidas. As antenas são longas e têm espinhos afiados e são usadas para afastar predadores. Frequentemente, apenas os sensores ramificados menores são estendidos e, devido às faixas brancas e pretas contrastantes, isso os torna fáceis de detectar.

Elas são extremamente tímidas e geralmente recuam rapidamente para uma fenda ou buraco ao avistar um mergulhador ou predador. Uma vez que estão firmemente presas em um buraco, podem ser extremamente difíceis de remover e seus espinhos afiados geralmente causam ferimentos.

Elas podem nadar para trás rapidamente para escapar dos predadores, batendo o rabo. Em comparação com outras lagostas, elas não se escondem em buracos comunitários e muitas vezes são vistas sozinhas. Outras espécies de lagostas são frequentemente encontradas na companhia de moreias, mas ainda não vimos a lagosta-ornamentada vivendo em simbiose com uma moreia.

Como acontece com todos os crustáceos, elas mudam de carapaça e, quando a nova está pronta, elas saem da carapaça antiga. A nova carapaça leva um ou dois dias para endurecer e as lagostas ficam extremamente vulneráveis a predadores neste momento. À noite elas saem para se alimentar e muitas vezes podem ser vistos no topo do recife. Elas geralmente ficam perto da cobertura e, quando ameaçadas, usam sua cauda poderosa para jogá-las para trás em segurança.

As lagostas-espinhosas-ornamentadas são alimentadores noturnos e comem uma variedade de moluscos, camarões, caranguejos, vermes e ouriços-do-mar. Elas usam suas pernas poderosas para separar os moluscos. Seus principais predadores incluem peixes-porco, garoupas e polvos.

A lagosta-arco-íris tem sexos separados e, na maturidade, geralmente em torno de quatro a cinco anos, elas começam a se reproduzir. Os machos depositam um pacote de esperma na parte inferior das fêmeas e, depois de amadurecerem, liberam até 100.000 ovos que são carregados sob a cauda das fêmeas.

As fêmeas têm anexos especializados (pleópodes) na parte inferior da cauda para os ovos se prenderem. Os ovos começam com uma cor vermelho-alaranjada brilhante e, à medida que se desenvolvem, adquirem uma cor marrom escura e lamacenta. Uma vez que os ovos eclodem, eles se tornam planctônicos, flutuando livremente no lençol freático por dez a onze meses. Poucas larvas sobrevivem até a fase adulta.

A venda de lagostas selvagens teve origem em países como Vietnã e China. No início dos anos 2000, descobriu-se que as águas ao redor da Indonésia abrigavam as maiores comunidades de P. ornatus já vistas e, portanto, a Indonésia tinha potencial para hospedar a maior indústria de aquicultura de lagosta do mundo. A lagosta-arco-íris é agora o recurso mais valioso nas pescarias indonésias.

Estas lagostas são extremamente abundantes, nomeadamente na sua fase puerulus: a fase de transição entre a larva filossoma e a lagosta juvenil. É também quando elas podem ser chamadas de "sementes-de-lagostas". Puerulus são muito mais abundantes que os juvenis, por isso é extremamente eficiente reunir membros desse grupo. Os pescadores mergulham em habitats artificiais criados especificamente para o assentamento de puerulus e os removem manualmente periodicamente.

Esses espécimes são movidos para setores de crescimento para amadurecer para fins industriais. Esta é uma prática mutuamente benéfica, pois os humanos são capazes de exportar (e comer) grandes quantidades de P. ornatus e, entretanto, esta espécie está sujeita a taxas de mortalidade muito mais baixas.no processo.

Na natureza, as taxas de mortalidade das sementes são de cerca de 99%, enquanto na captura e nas práticas de crescimento, a taxa de mortalidade é reduzida para menos de 25%. Portanto, as práticas de aquicultura estão fornecendo formas de aumentar a produção de lagostas e aumentar as populações naturais.

Muitos funcionários do governo não reconhecem os benefícios mútuos dessa prática e implementaram regulamentações na tentativa de aumentar as populações já estáveis de lagostas adultas. Em 2015, foi promulgada uma lei na Indonésia que acaba com a prática da pesca de semente, exigindo que todas as lagostas pescadas pesassem no mínimo 200 gramas. Mais tarde, em 2016, foi anunciada uma nova política que proibia oportunidades de crescimento para lagostas.

Neste ponto, a pesca de sementes-de-lagosta fornecia meios de subsistência para milhares de famílias indonésias. Essas práticas continuaram em segredo, pois os pescadores corriam o risco de serem punidos e presos. Em 2019, estimou-se que havia mais pescadores ativos de puerulus do que antes da implementação das novas leis.

A lagosta espinhosa ornamentada é consumida em toda a sua variedade e, devido ao sabor marcante, quando cozida adequadamente, é considerada uma iguaria. Como resultado de seu hábito de vasculhar, elas são facilmente capturadas em armadilhas com iscas na Tanzânia e em Zanzibar. Elas quase certamente são pescados em excesso em grandes partes de seu alcance. Em Kwa-Zulu Natal, na África do Sul, onde esta espécie não é tão comum, elas podem ser colhidas de forma recreativa de março até o início de novembro.

Assim como o caranguejo-ferradura, o sangue desta lagosta tem alto teor hemocianina, as proteínas do sangue de muitos artrópodes e moluscos que servem para as trocas gasosas na respiração. O sangue com este pigmento é normalmente denominado hemolinfa.

Uma das diferenças da hemoglobina dos vertebrados para a hemocianina é o fato desta ser um pigmento azulado, pois em vez de ferro, possui cobre em seu princípio ativo, e ao reagir com o oxigênio, fica azulado, e quando livre do oxigênio, fica incolor.

Estas glicoproteínas gigantes transportadoras de oxigênio de diversos moluscos, são xenogênicas para o sistema imunológico dos mamíferos e apresentam uma imunogenicidade notável. Portanto, são imunoestimulantes inespecíficos ideais para tratar alguns tipos de câncer.