A lagartixa-de-cauda-folhada-satânica apresenta camuflagem surpreendente

A lagartixa-de-cauda-folha-satânica (Uroplatus phantasticus), é uma espécie de lagartixa nativa da ilha de Madagascar, descrita pela primeira vez em 1888 por George Albert Boulenger. O nome genérico Uroplatus é uma latinização de duas palavras gregas: "ourá" que significa "cauda" e "platys" que significa "plano". Seu nome específico phantasticus é a palavra latina para "imaginário", baseado na aparência única da lagartixa, que levou o naturalista belga George Alberta descrevê-la como "mítica".

A espécie é endêmica de Madagascar, o que significa que não é encontrada em nenhum outro lugar. É uma espécie arbórea que depende de sua camuflagem natural nas florestas tropicais do norte e centro de Madagascar.

Seu tamanho adulto é de até 90 milímetros de comprimento total, incluindo a cauda. Como em todas as lagartixas Uroplatus, a cauda é achatada, mas a aparência de folha só é vista no complexo ebenaui. De fato, muitas vezes é debatido se a U. phantasticus não é com efeito mesma espécie que U. ebenaui. No entanto, a lagartixa-satânica possui mais espinhos na cabeça, corpo e tronco.

Outros membros do gênero Uroplatus tem caudas achatadas que servem mais para diminuir o perfil da lagartixa enquanto ela está inativa. Algumas lagartixas-de-cauda-folhada-satânica até têm entalhes em suas caudas para imitar ainda mais uma folha em decomposição.

Acredita-se que isso também seja uma forma de dimorfismo sexual, já que a característica parece ser mais comum nos machos da espécie. Além disso, a lagartixa-satânica tem uma projeção semelhante a um cílio acima de cada olho. Durante o dia, essas adaptações ajudam a lagartixa a se misturar ao ambiente. À noite, ajuda ela a caçar fornecendo camuflagem.

As lagartixas não possuem pálpebras, apenas uma cobertura transparente sobre os olhos e, portanto, usam suas línguas longas e móveis para limpar qualquer poeira ou detritos que entrem nos olhos.

A lagartixa-satânica ocorre em uma variedade de cores, incluindo tons de roxo, laranja, bege e amarelo, mas geralmente é manchada de marrom, com pequenos pontos pretos na parte inferior que ajudam a distingui-la de espécies semelhantes.

Uroplatus phantasticus é comumente mantida como pet e frequentemente é mantida em casais ou trios reprodutores. Os machos podem ser alojados juntos, pois a agressão intraespecífica tende a ser baixa quando as condições de cativeiro são suficientes. No entanto, mesmo em boas circunstâncias, há agressão ocasional entre machos. As pessoas que cuidam desta espécie geralmente se referem a elas como Phants.

A destruição do habitat, o desmatamento e a coleta para o comércio de animais de estimação ameaçam a existência dessa espécie. Estudos sugerem que as lagartixas-satânicas só podem habitar um ambiente muito específico e não toleram qualquer degradação de seu habitat natural. Isso as torna vulneráveis aos impactos da degradação e colheita do habitat, um problema comum por serem animais de estimação populares.

O Fundo Mundial para a Natureza (WWF) lista todas as espécies de Uroplatus em sua lista das dez espécies mais procuradas de animais ameaçados pelo comércio ilegal de animais selvagens, por causa de serem capturadas e vendidas a taxas alarmantes para o comércio internacional de animais de estimação.