Por que existem cinco oceanos diferentes se é um único grande corpo de água?

A água do oceano da Terra, todos os seus 362 milhões de quilômetros quadrados, é toda interconectada correspondendo a 97% da hidrosfera e cobrindo aproximadamente 71% da superfície da Terra. Tecnicamente, nosso planeta tem apenas um oceano: o gigante, não tão criativamente chamado de "oceano mundial" (Não é um termo geralmente aceito). Mas isso torna difícil falar sobre diferentes partes do oceano em diferentes partes do planeta. Faz sentido dividi-lo, mas como você divide um corpo contínuo de água?

Como nós, humanos, temos o hábito de fazer as coisas girarem em torno de nós, historicamente dividimos toda essa água com base em nossas próprias percepções. Por exemplo, séculos atrás, as rotas marítimas ocidentais se agrupavam em certas áreas, como entre a Europa e a América do Norte, e a África Ocidental e a América do Sul. Como resultado, pensávamos nessas áreas como "oceanos" separados.

Mas o problema de dividir a água com base em nossa visão de mundo é que nossa visão de mundo é bem... fluida. À medida que nossas rotas se diversificaram e nossos horizontes se alargaram, começamos a reconhecer apenas um único Atlântico. A mesma coisa aconteceu em outras partes do mundo, e acabamos com quatro grandes oceanos irregulares delineados principalmente por terra.

Para lidar com partes que não são delineadas por terra, nós, especificamente cartógrafos e organizações governamentais, que gostam de coisas simples, pegamos os pedaços de terra mais pegajosos e estendemos linhas diretamente deles. Problema resolvido!

Agora temos oceanos claramente definidos! Mas aqui está a questão: o pedaço de água na borda, digamos, do Oceano Índico não é diferente do pedaço do Oceano Pacífico logo ao lado. Na verdade, esses dois pedaços de água são mais semelhantes entre si do que a outros pedaços de água em seus respectivos oceanos.

Então, embora esses limites possam ser claros e convenientes, eles realmente não dizem muito sobre os oceanos em si, o que parece meio importante. Talvez devêssemos usar o que realmente sabemos sobre os oceanos para dividi-los.

Se olharmos, digamos, para sua salinidade, ou as correntes que impulsionam as camadas superiores de água, a velha divisão em dois Atlânticos, Norte e Sul, realmente faz sentido.

Mas se considerarmos a geologia, as cristas subaquáticas na verdade dividem o Atlântico em leste e oeste. E as temperaturas da superfície do mar sugerem que jogamos fora os continentes como limites completamente. Então, mesmo a ciência não parece ter uma resposta clara sobre a divisão do oceano, exceto em um caso: a água que cerca a Antártida.

Cercado por uma forte corrente que flui para o leste e uma zona de convergência onde a água polar gelada colide com a água mais quente e salgada do norte, o chamado Oceano Antártico é diferente em quase todos os aspectos da água que está essencialmente bem ao lado dele.

E embora não seja oficialmente considerado um oceano pelo órgão mundial que considera os oceanos, a Organização Hidrográfica Internacional (OHI) parece ser o único pedaço do "oceano mundial" que podemos realmente justificar a separação.

Historicamente, há quatro oceanos nomeados: Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico. No entanto, a maioria dos países, incluindo o Brasil, agora reconhece o Sul (Antártico) como o quinto oceano. O Oceano Antártico se estende da costa da Antártida até a linha de latitude a 60 graus Sul.

Os limites deste oceano foram propostos à OHI em 2000. No entanto, nem todos os países concordam com os limites propostos, então isso ainda precisa ser ratificado pelos membros da organização. O Brasil é membro fundador da OHI e tradicionalmente se faz representar nas Conferências Hidrográficas Internacionais tendo, inclusive, eleito dois Diretores do Bureau Hidrográfico Internacional.