Barreira invisível que atravessa a Indonésia é finalmente explicada por cientistas

O antigo quebra-cabeça de uma gigantesca linha evolutiva foi resolvido mais de 160 anos depois que a fronteira foi traçada pela primeira vez. A linha confusa, que é tanto imaginária quanto real, surgiu há milhões de anos após uma colisão continental desencadear uma mudança climática extrema que impactou as espécies de cada lado da divisão de maneiras diferentes, revela um novo estudo. A fronteira, conhecida como Linha Wallace, é uma barreira biogeográfica mapeada pela primeira vez em 1863 pelo naturalista e explorador britânico Alfred Russel Wallace.

Alfred também é lembrado por propor a teoria da evolução por seleção natural ao mesmo tempo que Charles Darwin. Em suas viagens pelo Arquipélago Malaio, uma cadeia de mais de 25.000 ilhas entre o Sudeste Asiático e a Austrália, que inclui países modernos como Filipinas, Indonésia, Malásia, Papua Nova Guiné e Cingapura, Alfred notou que as espécies que ele encontrou mudavam drasticamente depois de um certo ponto. Este ponto mais tarde se tornou o limite da Linha Wallace.

No lado asiático da linha, as criaturas são originárias exclusivamente da Ásia. Mas no lado australiano da fronteira, os animais são uma mistura de descendência asiática e australiana. Por mais de um século, a distribuição assimétrica de espécies pela Linha Wallace confundiu os ecologistas. Algo aconteceu que permitiu que as espécies asiáticas se movessem em uma direção, mas impediu que as espécies australianas se movessem na direção inversa, mas não estava claro o que era.

Mas, nos últimos anos, surgiu uma nova teoria: os pesquisadores agora acreditam que a distribuição desigual de espécies ao longo da Linha Wallace foi causada por mudanças climáticas extremas resultantes de atividade tectônica há cerca de 35 milhões de anos, quando a Austrália se separou da Antártida e colidiu com a Ásia, dando origem ao Arquipélago Malaio.

No novo estudo, publicado em 6 de julho no periódico Science, os pesquisadores usaram um modelo de computador para simular como os animais foram impactados pelos efeitos climáticos desencadeados pela mistura continental. O modelo levou em consideração a capacidade de dispersão, preferências ecológicas e parentesco evolutivo de mais de 20.000 espécies encontradas em ambos os lados da Linha Wallace. Os resultados mostraram que as espécies asiáticas eram muito mais adequadas para viver no Arquipélago Malaio na época.

As principais mudanças climáticas da época não foram causadas pelos movimentos dos continentes em si, mas sim pelo impacto que eles causaram nos oceanos da Terra.

- "Quando a Austrália se afastou da Antártida, ela abriu esta área de oceano profundo ao redor da Antártida, que agora é onde está a Corrente Circumpolar Antártida (CCA)", disse o autor principal do estudo Alex Skeels, um biólogo evolucionista da Universidade Nacional Australiana, em uma declaração. - "Isso mudou drasticamente o clima da Terra como um todo; tornou o clima muito mais frio."

A CCA, que circunda a Antártida, é a maior corrente oceânica do mundo e continua a desempenhar um papel fundamental na regulação do clima da Terra hoje.

O novo modelo revelou que a mudança climática não afetou todas as espécies igualmente. O clima no Sudeste Asiático e no recém-formado Arquipélago Malaio permaneceu muito mais quente e úmido do que na Austrália, que havia se tornado fria e seca.

Como resultado, as criaturas na Ásia estavam bem adaptadas a viver nas ilhas malaias e as usaram como "trampolins" para se moverem em direção à Austrália, disse Alex. Mas esse não foi o caso das espécies australianas.

- "Elas evoluíram em um clima mais frio e cada vez mais seco ao longo do tempo e, portanto, tiveram menos sucesso em ganhar uma posição nas ilhas tropicais em comparação com as criaturas que migraram da Ásia", explicou ele.

Os pesquisadores esperam que seu modelo possa ser usado para prever como as mudanças climáticas modernas impactarão as espécies vivas. Ele poderia nos ajudar a prever quais espécies podem ser mais bem adaptadas a novos ambientes, já que as mudanças no clima da Terra continuam a impactar os padrões globais de biodiversidade.