Por que o cogumelo-amanita continua causando vítimas letais até hoje?

Dizem que para garantir a sucessão de Nero como quinto imperador de Roma, sua mãe, Agripina, discretamente assassinou seu próprio marido. A arma do crime? Um punhado de amanitas. Os humanos sabem claramente sobre a toxicidade desses cogumelos milênios. No entanto, eles continuam a representar uma ameaça significativa para forrageadores e caçadores de cogumelos desavisados em todo o mundo. Hoje, as amanitas são responsáveis por mais de 90% de todas as mortes relacionadas a cogumelos, matando mais de 100 pessoas a cada ano.

Então, o que torna essa espécie de cogumelo tão perigosa? Apesar do perigo, as cicutas-verdes (Amanita phalloides), também conhecidos como chapéus-da-morte ou mata-boi (Amanita phalloides), parecem relativamente modestas. Elas emergem envoltas em uma membrana branca semelhante a um ovo que se rompe, deixando um saco em forma de xícara na base do caule.

Os cogumelos maduros são abobadados com chapéus brancos ou amarelo-esverdeados medindo de 4 a 16 centímetros de largura. E apenas metade de um chapéu pode conter toxina suficiente para matar um adulto. Enquanto os chapéus produzem vários tipos de toxinas, uma classe, as amatoxinas, são de longe as mais perigosas. São compostos saudáveis, não facilmente destruídos por cozimento, congelamento ou secagem.

E se ingeridas, as amatoxinas passam facilmente pela parede intestinal para entrar na corrente sanguínea e causar estragos em vários sistemas. Seu principal método de destruição é bloquear a ação de enzimas chamadas RNA polimerases. Essas enzimas são essenciais para o corpo, pois permitem que as células construam as proteínas de que precisam para funcionar.

Por exemplo, as amatoxinas inibem a produção de compostos de coagulação do sangue, o que pode fazer com que uma pessoa sangre até à morte. Nos rins, elas obstruem lentamente a capacidade do corpo de regular fluidos e produzir urina. Mas elas são talvez as mais prejudiciais ao fígado. O fígado é onde os resíduos, incluindo toxinas, são filtrados do sangue, então as amatoxinas se acumulam naturalmente.

Esse bombardeio de toxinas bloqueia a rotatividade de novas proteínas, fazendo com que essas células do fígado morram. Com o tempo, isso pode levar à insuficiência hepática e, eventualmente, à morte. Um mistério intrigante da amanita que continua a iludir os cientistas é entender exatamente quais benefícios as amatoxinas venenosas fornecem ao cogumelo.

Amatoxinas são metabólitos secundários, o que significa que não são essenciais para o crescimento ou sobrevivência dos cogumelos. E coelhos, roedores e humanos pastando são frequentemente um modo altamente eficaz de dispersão de esporos para outras espécies de cogumelos. Então, qual é a vantagem evolutiva de envenená-los? E amatoxinas não são exclusivas da amanita.

Eles também são produzidos por várias outras espécies de cogumelos, dos gêneros Galerina e Lepiota. No entanto, diferentemente dos cogumelos mata-boi, as espécies venenosas de Galerina e Lepiota causam relativamente poucas mortes humanas. A razão para isso é dupla. Primeiro, esses cogumelos Galerina e Lepiota são bem distinguíveis, enquanto as amanitas, especialmente as jovens, podem ser facilmente confundidos com outros cogumelos comestíveis, como cogumelos-da-palha (Volvariella volvacea), que é muito saboroso e apreciado como petisco gastronômico, de fato, ele é cultivado em todo o Leste e Sudeste da Ásia e amplamente utilizado na culinária asiática.

Além disso, as amanitas têm um alcance relativamente grande. Embora nativas da Europa, elas agora são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártida. Os chapéus-da-morte formam relações simbióticas próximas com madeiras nobres e coníferas europeias. Ao longo do século XX, à medida que essas árvores eram plantadas em regiões colonizadas ao redor do mundo, as amanitas as acompanhavam secretamente.

Felizmente, se uma vítima de envenenamento por amanita for tratada adequadamente logo após a ingestão, até 90% dos pacientes sobrevivem. O tratamento não requer nenhum tipo de antídoto especial. Um gotejamento intravenoso contínuo e agressivo geralmente é suficiente para eliminar as toxinas do sangue. No entanto, nem todos os médicos sabem como tratar ou reconhecer adequadamente o envenenamento por amanita.

Os sintomas iniciais podem parecer semelhantes a outros tipos de intoxicação alimentar. Para aumentar a confusão, como as amatoxinas se acumulam lentamente no fígado, os sintomas mais terríveis geralmente não aparecem até dias após o consumo. Apesar do crescente conhecimento médico, é importante que os caçadores de cogumelos em todo o mundo aprendam a reconhecer e evitar adequadamente essa espécie mortal.

Todos os gêneros, Amanita, Lepiota e Galerina, são cosmopolitas e ocorrem no Brasil, sendo que algumas espécie foram introduzidas no país. A amanita foi constatado pela primeira em trabalhos do Padre Jesuíta Johannes Rick no Rio Grande do Sul. A introdução desse cogumelo no Brasil foi atribuída a importação de sementes de Pinus de regiões onde ele é nativo. Os esporos do fungo foram trazidos em mistura com as sementes importadas.

Posteriormente, o cogumelo foi também encontrado em São Paulo na região de Itararé, e em Mogi das Cruzes, em associação micorrízica com o falso-pinheiro-de-Weymouth Pinus pseudostrobus. Também existem citações não comprovadas de Amanita no Paraná, Santa Catarina, Rondônia e Pernambuco.