A ciência curiosa e engraçada por trás do riso humano

Os humanos começam a rir já aos 3 meses de vida, antes mesmo de sabermos falar. Isso é verdade até mesmo para bebês surdos ou cegos, o que indica que o riso é inato. Mas por quê? A ciência tem algumas respostas para o mistério do riso humano, e algumas delas podem surpreendê-lo. Afinal não é estranho que, quando algo é engraçado, a pessoa possa mostrar os dentes, mudar sua respiração, ficar fraco e dolorido em alguns lugares e talvez até chorar? Em outras palavras, por que fazemos essa coisa bizarra que é o riso?

Quando você ri, seus músculos abdominais se contraem rapidamente. Isso altera seus padrões de respiração, aumentando a pressão na cavidade torácica e expulsando o ar, o que pode surgir audivelmente como um ronco, chiado ou vocalização. Como você está exercitando seus músculos abdominais muito mais do que o normal ao falar, eles podem começar a doer.

O riso também inibe seus reflexos e controle muscular, causando sensações como fraqueza nas pernas. Então, de onde vem esse fenômeno engraçado? Como não há registro arqueológico do riso, é impossível dizer exatamente como e por que ele evoluiu, mas os cientistas têm algumas teorias.

É importante ressaltar que os humanos não são os únicos animais hoje que fazem algo parecido com o riso. Usando gravadores ultrassônicos, pesquisadores no final dos anos 90 perceberam que os ratos estavam basicamente rindo enquanto recebiam cócegas. Desde então, cientistas compilaram evidências de pelo menos 65 espécies, principalmente mamíferos, mas também alguns pássaros, que vocalizam durante brincadeiras sociais.

Alguns, sem surpresa, são nossos parentes mais próximos. Ao registrar e analisar os sons que os primatas fazem enquanto brincam e recebem cócegas, os pesquisadores ficaram mais convencidos de que o ancestral antigo de todos os grandes macacos fazia algo como o riso. E, como outros macacos fazem sons semelhantes ao riso durante brincadeiras violentas, eles acham que o riso pode ter se desenvolvido originalmente para sinalizar claramente uma intenção amigável e não agressiva.

Mas é claro que os humanos não riem apenas quando estamos lutando, mas também quando estamos divertidos e até surpresos, confusos ou nervosos. Alguns cientistas acham que o riso assumiu funções expandidas depois que os humanos se separaram de outros grandes macacos e desenvolveram grandes grupos sociais e habilidades de linguagem mais complexas.

Eles levantam a hipótese de que o riso gradualmente se tornou algo que poderíamos usar não apenas durante a brincadeira, mas dentro da fala para transmitir significados sutis e uma variedade de contextos para mostrar nossas emoções.

O riso claramente serve a uma função social. É uma maneira de sinalizarmos a outra pessoa que desejamos nos conectar com ela. De fato, em um estudo de milhares de exemplos de riso, descobriu-se que os falantes em uma conversa tinham 46% mais probabilidade de rir do que os ouvintes.

Também temos 30 vezes mais probabilidade de rir em grupo . Descobriu-se que crianças pequenas entre 2,5 e 4 anos tinham oito vezes mais probabilidade de rir de um desenho animado quando assistiam com outra criança, embora tivessem a mesma probabilidade de relatar que o desenho animado era engraçado, sozinhas ou não.

Acredita-se que essa seja uma das razões pelas quais o riso é contagioso: é como um convite para compartilhar o estado emocional de alguém. Apenas ouvir clipes de riso pode ativar regiões-chave em seu cérebro, fazendo com que você sorria ou ria também. E, quando os participantes de um estudo assistiram a um vídeo engraçado, eles riram significativamente mais e com mais frequência quando outra pessoa estava presente mesmo que relatassem sentir o mesmo nível de diversão.

O riso humano também é geralmente mais alto do que as vocalizações de brincadeira da maioria dos animais. Alguns cientistas especulam que isso ocorre porque nosso riso funciona não apenas como um sinal entre indivíduos, mas uma transmissão para todos ao redor. Estudos descobriram que observadores em todo o mundo e com apenas 5 meses de idade conseguiam dizer com segurança a diferença entre amigos próximos e conhecidos apenas por breves clipes deles rindo.

Da mesma forma, podemos dizer se uma risada é real ou falsa com base apenas no som. A risada falsa, ou volitiva, é produzida em redes totalmente diferentes no cérebro, contando com caminhos semelhantes à fala. Enquanto isso, a risada espontânea surge de redes mais antigas que outros animais também usam para suas vocalizações.

Em um estudo que abrangeu 24 sociedades diferentes e incluiu 966 participantes, cientistas tocaram pequenos trechos sonoros de pares de pessoas rindo juntas. Em alguns casos, o par era amigo próximo, em outros, o par era estranho. Os participantes do estudo foram convidados a ouvir o riso simultâneo e determinar o nível de amizade compartilhado pelos risonhos.

Usando apenas o som do riso como pistas, eles puderam dizer com segurança a diferença entre pessoas que tinham acabado de se conhecer e aquelas que eram amigas de longa data. Esses resultados sugerem não apenas a ligação entre o riso verdadeiro e a amizade, mas também que não estamos enganando ninguém quando fingimos rir da piada de outra pessoa.

E a risada não é apenas socialmente importante; também é considerada boa para nós. Quando rimos, nossos cérebros liberam neurotransmissores de bem-estar, como endorfinas, e diminuem os níveis de hormônios do estresse, como o cortisol. Algumas pesquisas até sugerem que pessoas que riem mais podem lidar com o estresse de forma mais eficaz e ter melhor saúde cardiovascular.

A risada é um comportamento humano universal. Os bebês podem rir antes de falar. Se é o melhor remédio depende da doença. Mas como algo que torna a vida mais tolerável, fortalece os laços e potencialmente melhora os aspectos da sua saúde, você não pode errar com uma boa risada. A menos que tenha uma costela quebrada ou algo assim. Então não é motivo para rir. Certamente não é nada para rir.