A longa e histérica história da 'Histeria'

Já se sentiram cansados? Esgotados? Nervosos? Deprimidos? Têm dores de cabeça, tonturas, cãibras, dificuldade em respirar? De 300 a. C. até ao início do século XX, se respondessem sim a estas perguntas e tivessem um útero, um médico o diagnosticaria com histeria. Não, não era a histeria das massas, era a histeria feminina. O termo geral "histeria" era utilizado pelos médicos, que, na maioria, eram homens, para descrever praticamente qualquer aflição ou condição médica inexplicável sofrida por doentes do sexo feminino.

Segundo algumas interpretações, durante muito tempo, ser mulher, só por si, era considerado uma patologia da qual surgiam todo o tipo de problemas. Ao longo da sua longa história, a histeria foi usada como um significante cultural que os homens com autoridade consideravam desprezível e incompreensível no comportamento das mulheres que careciam ou tentavam exercer poder.

O termo histeria é derivado da palavra grega para útero, e foi cunhado por Hipócrates por volta de 500 a.C. Com base em crenças egípcias anteriores, e sem qualquer rigor médico, os gregos consideravam a histeria como uma doença do útero, argumentando que o útero podia desalojar-se e mover-se por todo o corpo, causando uma série de doenças. Acreditavam que o útero vagueava porque desejava ter filhos e, por essa razão, as mulheres solteiras eram mais propensas a ter um diagnóstico de histeria.

A prescrição habitual era o casamento imediato, a impregnação ou o uso de fumigações uterinas para repor o órgão rebelde no seu lugar. No século II d.C., os médicos romanos rejeitaram a teoria do útero errante. Mas continuavam a ver o útero como a fonte da histeria, acreditando, sem muita evidência, que ele produzia uma secreção semelhante ao sêmen, que, se não fosse libertada, corrompia o sangue e irritava os nervos.

Como resultado, as parteiras tratavam frequentemente a histeria induzindo orgasmos manualmente em "doentes" do sexo feminino. No final da Idade Média, o cristianismo espalhou-se por toda a Europa, e a sua influência também se infiltrou na prática médica ocidental. Os médicos começaram a afirmar que a histeria não era uma doença do útero, mas da alma, e refletia a influência satânica.

Os médicos continuaram a ignorar os sintomas e o sofrimento das mulheres, e passaram a atribuir misoginicamente a culpa às suas supostas vontades frágeis inerentes e à suscetibilidade ao pecado. Esta situação agravou-se ao longo dos séculos XVI e XVII, uma vez que as mulheres, sobretudo aquelas que não se conformavam com as expectativas sociais, se arriscavam a ser acusadas de bruxaria, o que muitas vezes acarretava consequências pesadas.

No final da Europa vitoriana e na América do Norte, alguns médicos começaram a argumentar que a verdadeira origem da histeria não estava no corpo nem na alma, mas sim na mente. As mulheres da classe média, que enfrentavam fortes exigências de respeitabilidade social e códigos rígidos de conduta sexual, eram frequentemente entregues a "médicos dos nervos" que usavam curas de repouso isolantes e infundadas para tratar qualquer sofrimento emocional e psicológico.

Ao escrever o seu conto semi-autobiográfico, "O Papel de Parede Amarelo" Charlotte Perkins Gilman baseou-se no tratamento angustiante que sofreu para as suas alegadas tendências histéricas. A narradora, sofrendo do que hoje, provavelmente, seria diagnosticado como depressão pós-parto, descreve estar confinada sozinha em um sótão impedida de qualquer atividade intelectual, incluindo a leitura ou a escrita.

Por esta mesma altura, Sigmund Freud começava a ser conhecido. Ele acreditava que a histeria, tal como outros "distúrbios dos nervos", era causada por traumas emocionais reprimidos. O seu tratamento exigia extrair essas memórias do inconsciente para poderem ser reconhecidas e abordadas. Freud também rejeitou a ideia de que a histeria era exclusiva das mulheres.

A crença na "histeria masculina" tornou-se dominante durante e após a I Guerra Mundial, mas foi enquadrada com o nome mais masculino de "trauma de guerra". Durante o século XX, o termo histeria foi lentamente substituído por diagnósticos específicos, menos genéricos, incluindo ansiedade, depressão, transtorno de estresse pós-traumático e epilepsia.

E a histeria foi oficialmente retirada do "Manual Estatístico e de Diagnóstico das Perturbações Mentais", em 1980. Hoje, a maioria dos estudiosos defende que a histeria foi sempre produto da imaginação dos médicos. À medida que o sexismo médico total diminuiu, o mesmo aconteceu com esse diagnóstico. No entanto, o seu legado reflete a longa, histórica e contínua história da medicina ocidental da atribuição incorreta e banalização do sofrimento das mulheres.