Leões de Botsuana desenvolveram a habilidade de escalar árvores

Os leões geralmente não sobem em árvores, a menos que sejam atraídos por comida em potencial ou para fugir de armentos de búfalos-do-cabo, mas há dois lugares que esta realidade é meio difusa. O Parque Nacional Rainha Elizabeth, no Vale Ishasha, em Uganda tem uma área famosa por seus leões escaladores de árvores. Os leões nesta região podem ser vistos frequentemente descansando nas acácias. O outro é o Parque Nacional do Lago Manyara, na Tanzânia, onde muitos leões ficam empoleirados e mães ensinam seus filhotes a escalar desde pequenos.

Mais recentemente, um novo local se juntou aos outros dois: o Delta do Okavango, um destino popular para safáris e atividades ao ar livre, em Botsuana, onde era normal ver leopardos passando muito tempo em cima de árvores, com alguns deles até caçando de cima. Menos comum era ver leões e chitas nos galhos. Agora, todos esses três grandes felinos estão tirando vantagem de uma posição aérea.

O que está fazendo esses predadores majestosos subirem em árvores? A razão exata pela qual os leões sobem em árvores não é totalmente compreendida, mas existem várias teorias. Os leões podem subir em árvores para encontrar um local com sombra para descansar e se refrescar, ou para escapar das moscas tsé-tsé, que são comuns no solo, ou ainda para obter um melhor ponto de observação para avistar suas presas.

Os leopardos são os felinos mais arborícolas que existem, mas a anatomia e a elasticidade de seus corpos favorecem as escaladas, mas esse não é o caso dos leões. Embora seus corpos não sejam feitos para escalar, esse bando desenvolveu a habilidade como uma adaptação comportamental única ao seu ambiente.

Seja como for, esta adaptação teve seus custos. Guardas florestais encontraram dois leões machos imóveis na base de árvores do Okavango com as patas quebradas. Embora os leões sejam geralmente caçadores habilidosos no chão, subir em árvores pode ser perigoso para eles. Leões machos mais pesados podem deslocar um membro ao descer de uma árvore.