Cientistas sequenciaram o maior genoma animal até o momento, e ele pertence a um peixe parecido com uma enguia que respira ar. O genoma da piramboia (Lepidosiren paradoxa) leva o prêmio com impressionantes 91 bilhões de pares de bases de DNA, de acordo com um estudo publicado na semana passada no periódico Nature. Os peixes-pulmonados interessam aos pesquisadores porque são os parentes vivos mais próximos das primeiras criaturas de quatro patas, que são os ancestrais de todos os vertebrados.

Em novembro de 1938, um peixe pulmonado australiano chamado Matusalém chegou ao Aquário Steinhart de São Francisco, nos EUA, a bordo de um transatlântico. Naquela época, os Estados Unidos estavam se recuperando da Grande Depressão. A Alemanha, sob o governo de Adolf Hitler, anexara recentemente a Áustria. Um ano antes, o primeiro longa-metragem de animação lançado por Walt Disney, "Branca de Neve e os Sete Anões", estreava em Los Angeles. Matusalém, batizado em homenagem à figura bíblica que morreu aos 969 anos, sobreviveu em muito aos outros 231 peixes de Fiji e da Austrália que chegaram com ela.

Matusalém não é como a maioria dos peixes. Ela parece gostar de massagens na barriga e arranhões no queixo e se alimenta de camarões e figos maduros da estação. Ela também tem pulmões e guelras e tem cerca de 90 anos. E, de acordo com seu tratador, o biólogo Allan Jan, ela não mostra sinais de desaceleração. Matusalém nomeada em homenagem ao patriarca bíblico que se diz ter vivido 969 anos, é um peixe pulmonado australiano, uma espécie que se acredita ser o elo evolutivo entre peixes e anfíbios. Ela chegou à Academia de Ciências da Califórnia em 1938; ninguém sabe exatamente quantos anos ela tinha então.

Quando vi este vídeo (fim do artigo) sobre um peixe pulmonado africano fiquei um pouco embasbacado, mas depois lembrei da piramboia da Bacia Amazônica, que é da mesma família dos peixes dipnoicos e que podem usar a respiração branquial quando há água e a respiração pulmonar quando não há. Ou seja, assim como os outros peixes, a piramboia possui guelras e órgãos respiratórios que funcionam debaixo d'água, mas quando o rio seca, ela se entoca na lama e respira pela boca e narinas. Algumas espécies tem a capacidade de viver em terra, sem água, durante meses, e às vezes até anos.

No próximo sábado comemoraremos o dia do pescador, atividade desenvolvida por ao menos trinta e seis milhões de pessoas, considerada uma das mais perigosas do mundo e que sofre de algumas das piores formas de exploração. A pesca está no topo ou quase das estatísticas de mortalidade. Por isso neste artigo mostramos as mais horrendas e grandes criaturas capturadas na série Monstros do Rio, apresentada pelo biólogo, pescador e aventureiro Jeremy Wade, que libera tudo o que pega.

As características atípicas do ornitorrinco fizeram com que o primeiro espécime empalhado levado para a Inglaterra fosse classificado pela comunidade científica como uma brincadeira de mau gosto, como se alguém tivesse costurado um bico e pés de pato em um castor. Mais tarde acabou sendo citado como prova de que a Mãe-Natureza tem senso de humor. Em 2008, a criatura, considerada um dos mamíferos mais estranhos do mundo, teve seu código genético sequenciado, revelando ser uma mistura bizarra de mamífero, ave e réptil, com sexualidade muito complexa.

A África é um continente de contrastes, onde épocas de abundância são seguidas por épocas de escassez. Durante a estação seca, muitos rios e poços encolhem e secam, deixando para trás poças lamacentas que prendem peixes e outras formas de vida aquática. Essas piscinas se tornam fonte de alimento para predadores como os leopardos, que aprenderam a pescar cavando com as patas. Os leopardos pescadores do canal de Savuti, em Botsuana, África, são conhecidos pelas suas habilidades únicas na captura de peixes, mas raramente são fotografados porque a seca coincide com a época de baixo turismo.