Pequenos pássaros criam ninhos comunitários tão grandes que podem derrubar uma árvore

A maioria das aves canoras constroem ninhos pequenos e discretos projetados para abrigar não mais que meia dúzia de ovos, mas o tecelão-social (Philetairus socius) do sul da África cria ninhos comunitários tão grandes que podem até derrubar árvores. Cada estrutura pode pesar mais de uma tonelada, e alcançar mais de 6 metros de largura e 3 de altura, com mais de cem câmaras de nidificação separadas. As sucessivas gerações remodelam e reutilizam esses compartimentos, muitas vezes por mais de um século.

Via: Wikimedia Commons

Os tecelões utilizam vários materiais para construir seu ninho comunitário, começando com uma estrutura básica de ramos entrelaçados. Eles então alinham o interior com gramíneas e penas e constroem uma entrada privada com espetos ou ramos espinhosos para espantar as cobras. Ainda que um casal terá um "apartamento" particular, a maioria das câmaras abriga três ou quatro pares de aves ao mesmo tempo. Os benefícios deste estilo de vida tornam-se claros no contexto do deserto onde as temperaturas variam dramaticamente.

- "Eu acho que a temperatura noturna era de 2°, e a temperatura dentro da câmara com três ou quatro casais era de 23° graus", disse Gavin Leighton, biólogo da Universidade de Miami, à revista Wired. - "Então, há um enorme benefício térmico para ficar nesses gigantes ninhos."

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A estrutura maciça protege os pássaros não só da temperatura, mas também da luz solar direta, chuva e seca. Em muitos animais diferentes, há uma alta demanda de água no calor do verão para auxiliar no resfriamento evaporativo, e a maioria dos pássaros requer muita água por causa do excesso de calor corporal por vibração gular, um processo que acelera a perda de água evaporativa. Os tecelões, no entanto, podem permanecer no seu ninho familiar, onde podem conservar o líquido corporal de outra forma necessária para dissipar o calor.

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Outro benefício de viver nestas colônias maciças é que aumenta a chance de um indivíduo não ser pego por um predador. As entradas das câmaras são situadas na parte inferior da estrutura, protegendo os moradores dos falcões e outros predadores. Outras espécies aprenderam a se aproveitar dessas características acocorando-se e achatando esses complexos.

- Já documentamos falcões pigmeus comendo tecelões-sociais", disse Leighton. - "O que é algo deprimente, porque essas pequenas aves labutam muito para construir e manter esse complexo de ninhos gigantes, e então vem um predador faz um estardalhaço e começa a comê-los."

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Mas, ainda que aconteça, é raro que aves de rapina ataquem os tecelões-sociáveis que não estão na base de sua cadeia trófica

- "Então vale a pena e o trabalho de construir estes ninhos comunitários que acabam intimidando não apenas cobras, mas potencialmente outras espécies de aves que esperam espreitam as entradas das câmaras", conclui Leighton.

Os tecelões também podem ser vítimas de seu planejamento habitacional bem sucedido. Enquanto alguns ninhos podem suportar séculos, abrigando diferentes casais na época da nidificação, outros podem ficar tão encharcados na estação chuvosa que a árvore pode acabar cedendo com o peso.