O menor gato do mundo também é a coisa mais fofa

Muitos acreditam que o Munchkin é o menor gato do mundo devido ao seu pequeno porte e também as suas patas curtinhas. Em se tratando de gato doméstico talvez seja mesmo, mas se contabilizarmos os selvagens há um outro fofo pequenino: o gato-ferrugem (Prionailurus rubiginosus) que leva o título de menor gato mundo, pesando apenas entre 0,8 - 1,6 kg, e medindo de 35 a 48 cm de comprimento -sem contar a cauda-. Este felino tem pelo curto malhado com manchas "enferrujadas" nas costas e flancos, de onde deriva seu nome.

A barriga é branca com grandes manchas escuras e tem seis estrias escuras em cada lado da cabeça, estendendo-se sobre as bochechas e a testa.

O gato-ferrugem, também conhecido carinhosamente como o "beija-flor da família dos felinos", só é encontrado no Sri Lanka, Índia e uma população menos no Nepal.

Uma de suas características mais marcantes é que ele continua com aparência de filhote fofo mesmo quando adultos.

A estimativa é que existem 10.000 gatos-ferrugem adultos na natureza e a espécie é listada como vulnerável pela IUCN.

Como outros gatos selvagens, o gato-ferrugem está em declínio principalmente devido à perda de habitat e pressões de caça, por seu pêlo e até mesmo como alimento em algumas partes de sua área.

Há relatos de sua domesticação devido ao seu tamanho e natureza afetuosa. Na verdade, os gatinhos-ferrugem são bastante ativos e brincalhões.

O gato-ferrugem prefere vegetação densa e áreas rochosas e habita florestas decíduas, bem como arbustos e pastagens.

Este gato, previsivelmente, ataca pequenos animais como sapos, roedores, insetos, pequenos pássaros e répteis.

Eles também são conhecidos por atacar aves domésticas, às vezes levando a conflitos entre humanos e animais selvagens.

Muito pouco se sabe sobre a ecologia e o comportamento do gato-ferrugem na natureza, mas os animais criados em cativeiro são principalmente noturnos, ainda que certas espécimes também sejam brevemente ativos durante o dia. A maioria dos selvagens também foi gravada após o anoitecer.

Aparentemente, ele se aventura em árvores para escapar de predadores maiores e tanto as fêmeas como os machos em cativeiro marcam território borrifando urina.

Os gatos-ferrugem vivem em média 12 anos em cativeiro, mas sua expectativa de vida na selva é desconhecida.