O muito estranho e misterioso tubarão-fantasma

Nas zonas abissais do oceano, onde não penetra a luz do Sol, vivem numerosas criaturas misteriosas que evocam monstros lendários. Entre ele está o tubarão-fantasma (Hydrolagus trolli), ou quimera-azul-de-nariz-pontiagudo. É uma espécie de águas profundas que foi registrada em encostas continentais e insulares profundas em profundidades entre 610 e 2.000 metros, mas mais comumente abaixo de 1.000 metros, onde a temperatura da água é quase congelante. Seus olhos mortos e grandes barbatanas semelhantes a asas, uma característica mais adequada para voar, dão origem ao seu nome macabro.

Esta formosa e espectral espécie tem um pênis retrátil na cabeça -daí o nome de quimera-. Estritamente não é um tubarão, ainda que assim seja chamado popularmente, mas é uma espécie de peixe e têm um esqueleto feito de cartilagem, em vez de osso.

Ele é um primo distante dos tubarões de das arraias que se dividiu destas espécies no curso evolutivo há 300 milhões de anos.

Ter um esqueleto de baixa densidade, como a cartilagem, é crucial para a vida nas profundezas, pois não desmorona sob pressão aumentada.

Como acontece com muitas outras espécies de águas profundas, sua distribuição provavelmente cobre grande parte do globo, mas é pouco conhecida. No entanto, esta espécie de quimera foi a primeira a ser capturada em vídeo, levando a uma maior compreensão sobre ela.

A espécie não tem valor comercial, mas acaba sendo capturado involuntariamente com redes de arrasto de profundidade. No entanto, a maior parte do habitat desta espécie é mais profunda do que onde normalmente operam as pescarias de águas profundas.

Eles colocam cápsulas de ovos (também conhecidas como bolsas de sereia) no fundo do mar - assim como os tubarões fazem. A cápsula do ovo protege o embrião à medida que ele se desenvolve, onde se alimentam de uma gema, até que estejam prontos para eclodir.

Quando este bebê tubarão-fantasma recém-nascido da foto abaixo foi encontrado por cientistas na costa da Ilha Sul da Nova Zelândia, em fevereiro de 2022, ele rapidamente se tornou viral por sua aparência bizarra.

Essas criaturas indescritíveis raramente são avistadas e muito pouco se sabe sobre elas. Ainda menos se sabe sobre seus filhotes, e eles só foram descobertos pela primeira vez em 2002 e filmados em 2016 por um ROV do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) .

- "Você pode dizer que esse tubarão-fantasma nasceu recentemente porque ele tem a barriga cheia de gema de ovo. É surpreendente", disse o cientista de pesca da NIWA, Brit Finucci, que fez parte da equipe que fez a descoberta. - "A maioria dos tubarões fantasmas de águas profundas são espécimes adultos conhecidos; recém-nascidos são relatados com pouca frequência, então sabemos muito pouco sobre eles."

A partir de espécies de quimeras mais bem estudadas, os cientistas sabem que juvenis e adultos podem ter diferentes necessidades dietéticas e de habitat. Os juvenis também parecem diferentes dos adultos, tendo padrões de cores distintos. Encontrar esse pequeno tubarão-fantasma acabou ajudando a entender melhor a biologia e a ecologia desse misterioso grupo de peixes de águas profundas.