O que fazer quando inacreditavelmente um pinguim tem medo de água?

Natalia é uma filhota de pinguim-de-Humboldt, a espécie vulnerável nativa da costa do Peru, que mostramos no artigo "Para chegar ao mar pinguins precisam cruzar uma turba de leões-marinhos!. Ela foi encontrada na praia de Punta Hermosa, em Lima, Peru, sozinha e assustada. Os turistas tentaram empurrá-la de volta para o mar uma vez e outra, mas ela continuou voltando para a costa reiteradamente. Foi quando alguém decidiu ligar para o Carlos, da ORCA Peru, uma instituição de caridade de resgate de animais aquáticos.

Ela era muito menor do que deveria ser para sua idade, então ficou claro para Carlos que ela era órfã.

- "Ela não sabia o que fazer. Estava apavorada com as pessoas por perto", disse Carlos. Como dissemos esta ave é a que mais se estressa com a presença humana. - "Quando a peguei pela primeira vez, foi realmente muito triste. Ela estava tremendo."

O socorrista ademais disse que nunca viu um pinguim com medo da água. Ele acredita que Natalia desenvolveu a fobia depois que os turistas na praia tentaram levá-la de volta para o mar. Perplexo, ele procurou a ajuda com Peter Gros, um especialista em vida selvagem de outra instituição de caridade animal que tinha experiência com traumas em animais.

Peter sugeriu começar colocando Natalia em uma piscina bem pequena e recompensá-la com peixes e gradualmente apresentá-la a piscinas maiores conforme ela se acostumasse.

Carlos colocou alguns peixes em uma pequena piscina infantil e a colocou nela. Depois de alguns segundos, ela saiu correndo de novo e não se interessou pelas guloseimas.

Mas no sétimo dia, Natalia começo a pegar comida das mãos do cuidador e até mergulhou o bico na água. Eventualmente, ela entrou na água na piscina infantil de tamanho médio sozinha e ficou claro que este pequeno pinguim havia encontrado seu estilo novamente.

Duas semanas depois que a ORCA Peru pegou Natalia, eles recolheram outra pequena pinguim da mesma espécie e mais ou menos da mesma idade de Natalia. Eles a chamaram de Rosita.

Carlos decidiu que seria muito bom para Natalia se misturar com outro pinguim e depois de seu progresso na água, ele sabia que ela estava pronta para fazer amizade.

Apenas três semanas depois de ser apanhada na praia, Natalia mergulhou na grande piscina e ficou claro que ela podia voltar à vida selvagem em breve, com sua nova melhor amiga Rosita.

Carlos e sua equipe levaram Natalia e Rosita a uma pequena ilha na costa de Lima, conhecida por ser uma área de nidificação de pinguins, protegida pela comunidade local e por pescadores. Ansiosa para voltar à natureza, Rosita mergulhou direto no mar, mas sua amiga Natalia estava um pouco mais hesitante. Depois de alguns momentos, porém, Natalia se juntou a sua nova companheira.

- "Foi incrível vê-la tomando a decisão final de realmente 'estou livre para ir e posso fazer isso'", disse Carlos. - "É claro que é sempre uma coisa agridoce. Mas o que queremos é que os pinguins confiem em si mesmos sem nós", acrescentou.