Gorilas não blefam quando batem no peito: é uma sinalização séria que indica tamanho do corpo

As batidas no peito dos gorilas machos adultos indicam com segurança o tamanho do corpo. A batida no peito do gorila é um dos sons mais emblemáticos do reino animal, chegando até mesmo ao nosso discurso informal, significando uma propaganda exagerada das próprias realizações. No entanto, até recentemente não estava claro que informações os gorilas transmitiam quando faziam essas exibições impressionantes. Uma equipe de pesquisadores internacionais mostrou que as batidas no peito indicam com segurança o tamanho do corpo do animal que visa atrair as fêmeas, intimidar os machos rivais ou espantar humanos.

O tamanho do corpo indica capacidade competitiva nos gorilas. Portanto, é provável que esta informação seja crucial para os machos rivais, bem como para as fêmeas, na influência na escolha do parceiro, segundo indicou um estudo publicado na Scientific Reports.

Os gorilas geralmente ficam em pé e batem rapidamente no peito com as mãos em concha em rápida sucessão. Bater no peito é um som único porque não é uma vocalização, como o coaxar dos sapos, mas sim uma forma de comunicação gestual que pode ser ouvida e vista. O som de bateria emanado pode ser ouvido a mais de um quilômetro de distância.

Os pesquisadores registraram batimentos no peito e usaram uma técnica chamada fotogrametria para medir de forma não invasiva o tamanho do corpo de gorilas selvagens machos adultos monitorados pelo Santuário de Gorilas Dian Fossey no Parque Nacional dos Vulcões, em Ruanda. Eles descobriram que os machos maiores emitiam batimentos no peito com frequências de pico mais baixas do que os menores. Em outras palavras, as batidas no peito transmitiam informações sobre o tamanho do corpo do primata.

- "A batida no peito do gorila é um daqueles sons icônicos do reino animal, por isso é ótimo termos conseguido mostrar que o tamanho do corpo está codificado nessas exibições espetaculares", disse Edward Wright, autor do estudo do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha.

O estudo não aponta que as batidas no peito também poderiam ter o propósito de afugentar humanos, porque poucos voluntários se disporiam a ficar frente a frente com o grande animal, mas alguns vídeos que mostram encontros circunstanciais entre gorilas e humanos mostram o animal sinalizando o tamanho do corpo. O cara do vídeo abaixo por exemplo, jogou a cueca fora depois.

O tamanho do corpo é um atributo chave em muitos animais, muitas vezes refletindo capacidade de luta ou competição. Pesquisas anteriores mostraram que os machos maiores eram mais dominantes socialmente e mais bem-sucedidos em termos de reprodução do que os machos menores.

Não apenas os machos adultos batem no peito. As fêmeas geralmente também fazem quando brigam com outro membro do grupo, ou quando um jovem a está provocando, ou quando ela está no cio. Os filhotes também o fazem geralmente quando perdem o posto de filho preferido. Os pequeninos realmente devem ser mantidos a distância dos irmãos adolescentes até que estes tenham alcançado mais ou menos um ano e meio ou dois. Até lá ele ficará sobre a atenta tutela da mãe.

É provável que os machos rivais prestem atenção às informações sobre o tamanho do corpo transmitidas nas batidas no peito, pois isso lhes permite avaliar a capacidade competitiva do batedor no peito, ajudando-os a decidir se iniciam, intensificam ou recuam em competições agressivas com outros. As fêmeas, por outro lado, provavelmente usarão esta informação na escolha de potenciais parceiros.

Curiosamente, os pesquisadores também encontraram uma grande variação entre os machos, tanto no número de batidas contidas em uma batida no peito quanto na duração da batida no peito. Isto sugere a possibilidade de que os batimentos no peito possam ter assinaturas individuais, mas são necessários mais estudos para testar isto.