Quando alguém fala de mistérios da ciência tende a pensar em assuntos sisudos, como a expansão cósmica do universo ou os detalhes da consciência no cérebro. Mas e se eu te dissesse que uma das maiores incógnitas sobre nossa natureza é a origem dos bocejos? Em geral acham que é uma forma que nosso cérebro tem de conseguir uma dose de oxigênio extra e refrigerar, mas é desconhecido o motivo e muito menos por que contagiam. Já aconteceu com todos nós antes. Alguém que você conhece começa a bocejar e, antes que você perceba, está bocejando também.

Há um par de semanas dávamos uma dica para quem quisesse descobrir se ainda era amado pelo casal. O caso é que uma emedigueana testou e seu marido não boceja nem a pau, enquanto o irmão do marido, que mora com o casal, parece uma draga abrindo a boca. Bem humorada, ela me enviou um e-mail rindo da situação. Mas entre lá e cá, um novo estudo sobre o bocejo foi realizado e indica que não há a possibilidade de que o mesmo seja também uma resposta empática de nosso cérebro.

O estudo do bocejo não é nada chato. Possui uma rica história de teorias que remontam à Antiguidade, mas até agora a função biológica do bocejo permanece um mistério, sobretudo porque nem todos os bocejos são iguais. A maioria de nós boceja e se espreguiça quando acorda ou vai para a cama, boceja quando está entediado ou quando precisa "estalar" os ouvidos depois de viajar em grandes altitudes e até boceja só porque viu alguém bocejar. O ato de bocejar ocorre em quase todos os vertebrados, mesmo pássaros e peixes exibem uma forma de boca aberta semelhante ao bocejo.

O comportamento contagioso do bocejo segue sendo um dos grandes mistérios de nossa vida. A natureza do bocejo resulta tão cativante, que existem múltiplas teorias desenvolvidas a respeito. Algumas delas inclusive foram financiadas por projetos de pesquisa governamental.

Quantas vezes você presenciou alguém dando uma sonora gargalhada e poucos momentos depois não conseguiu se controlar e começou a rir também? Acontece que nosso cérebro está preparado para receber estímulos agradáveis e de modo automático repeti-los. Os responsáveis por isso são os "neurônios espelho" (também chamadas neurônios especulares) que se ativam quando percebem alguma ação agradável de alguém ao nosso redor, e faz com que nos sintamos melhores.

Estes bonitos retratos de cães são realizados pela fotógrafa Barbara O'Brien, especialista no gênero e em fotografias de estilo da vida rural para agências de publicidade, revistas e editoras de livros. Em sua série chamada Dog Face, a artista capturou brilhantemente o caráter individual de todos os tipos de cães por aproximação de seus focinhos e usando um fundo muito simples, neutro.

Os grandes símios -gorilas, chimpanzés e orangotangos- são os parentes vivos mais próximos dos humanos. Eles compartilham cerca de 98% do nosso DNA. São criaturas notáveis que mostram profunda inteligência e capacidade de emoção. De qualquer forma, o primata mais de boa que existe -humanos na lista- é o bonobo. Diferente de seus primos beligerantes, chimpanzés, eles fazem amor e não a guerra. Os bonobos usam o sexo para dissolver conflitos e são os únicos macaco que não mata. O sexo entre duas fêmeas ou dois bonobos machos é comum, e antes de uma grande festa geralmente há uma orgia.

O mistério do contágio do bocejo foi durante décadas, e continua sendo, um tema de interesse para a ciência, que ainda hoje segue sem esclarecer todas as interrogações que lhe rodeiam. Por contágio, entendemos a tendência de que um comportamento em particular se estenda a um grupo, como se fosse uma reação em cadeia, exatamente o que acontece quando alguém boceja na nossa frente.

A lendária acrimônia da separação dos Beatles transparece no filme de Michael Lindsay-Hogg, "Let it Be", de 1970, que documenta a gravação de seu último álbum de estúdio e seu famoso show de despedida no telhado, acompanhado pelo tecladista Billy Preston. As coisas ficaram tão tensas que George Harrison deixou o local algumas vezes durante as sessões. Mais tarde, ele disse que aquilo foi - "...a pior coisa de todos os tempos.". Lennon foi mais longe: "... inferno ... que sessões mais miseráveis."

Nossa necessidade de aprovação e de sentir-nos amados faz com que busquemos constantemente reafirmações do afeto que cremos ter. Isto pode chegar, em casos de insegurança, paranoia e elucubrações de todos os tipos de provas nas quais se busca de novo ter essa certeza fugitiva do amor do outro. Uma destas provas, aparentemente com um suporte científico, é a do contágio do bocejo.