Em dias de sol, cidadãos romanos de Ostia podiam ser encontrados em um longo banco de pedra perto do Fórum. Amigos e vizinhos trocavam notícias e fofocas enquanto, simultaneamente, atendiam ao chamado da natureza. Essas latrinas públicas podiam acomodar até 20 romanos por vez, drenando resíduos em condutos água abaixo. Hoje, a maioria das culturas acha as idas ao banheiro uma ocasião mais privada. Mas mesmo sendo privada, nossa infraestrutura de esgoto compartilhada é uma das invenções mais importantes da história da humanidade.

O paternoster é um elevador que consiste em uma cadeia de compartimentos abertos -cada um geralmente projetado para duas pessoas- que se movem lentamente em um loop para cima e para baixo dentro de um prédio sem parar. Os passageiros podem subir ou descer em qualquer andar que quiserem. A mesma técnica também é usada para armários de arquivo para armazenar grandes quantidades de documentos em papel ou para pequenas peças sobressalentes. O nome paternoster ("Pai Nosso") foi originalmente cunhado porque ele tem a forma de um laço e, portanto, é semelhante às contas do rosário usadas nas orações.

Para boa parte do mundo, ele era conhecido por seu apelido latino Algoritmi que deu origem a palavra "algoritmo". Abu Abdullah Muhammad ibn Musa al-Khawarizmi foi pioneiro em um método de solução de problemas chamados al-Jabr, hoje conhecido como "álgebra". Há mil e duzentos anos, publicou o primeiro atlas do mundo então conhecido, escreveu o primeiro livro de matemática aos 23 anos e estava calculando o movimento de corpos celestes quando os europeus estavam basicamente contando objetos com grãos e pedrinhas ou com tabuinhas com simples marcas.

A história diz que o Império Romano entrou em declínio no século 5 d.C. Mas essa informação surpreenderia os milhões de pessoas que viveram no Império Romano durante a Idade Média. Esse Império Romano medieval, que hoje chamamos de Império Bizantino, foi criado em 330 d.C.. Foi então que Constantino, o primeiro imperador cristão, moveu a capital do Império Romano para uma nova cidade, Constantinopla, fundada no local da antiga cidade grega de Bizâncio. Quando os visigodos saquearam Roma em 410, a capital oriental de Constantino serviu como sede dos imperadores romanos.

Mais de 4.500 anos atrás, os fabricantes de cerâmica finlandeses descobriram uma pedra feita de fibras finas que se misturavam muito bem com a argila que usavam para fazer potes. Essa pedra era tão forte e flexível que eles podiam usá-la para tornar seus potes mais finos e maiores do que nunca. Além disso, era surpreendentemente resistente ao calor, então os potes podiam suportar coisas como metal quente. Parecia uma pedra milagrosa e, eventualmente, os antigos gregos, romanos e egípcios também começaram a usá-la.

Cada geração de jovens rebeldes pensa que foi a primeira a descobrir drogas para "chapar o coco", mas não. Os humanos processam plantas como coca, feijão-mescal e peiote por seus efeitos narcóticos por pelo menos 5000 anos e alguns cientistas acreditam que os ancestrais humanos usaram drogas de um tipo ou de outro por centenas de milhares de anos. As drogas foram historicamente usadas para propósitos cerimoniais, para ajudar as pessoas a lidar com condições ambientais adversas ou situações ruins e às vezes até para suplementar dietas pobres em nutrientes.

Se colocássemos todo o arroz consumido anualmente em um lado da balança e todas as pessoas do mundo no outro, a balança penderia fortemente a favor do arroz. O arroz constitui mais de 20% das calorias consumidas pelos humanos todos os anos. O bibimbap coreano, o jollof nigeriano, o biryani indiano, a paelha espanhola, o arroz de polvo português, o sushi japonês, o carreteiro brasileiro, só para citar alguns pratos, mostra a importância deste cereal, um dos mais consumidos do mundo.

Em 1963, um artigo de jornal do Mansfield News, no Estado norte-americano de Ohio, previa com precisão que as pessoas seriam capazes de carregar um telefone no bolso no futuro. O artigo foi publicado em 18 de abril de 1963. Apresenta a foto de uma mulher segurando algo que lembra um flip-phone moderno. A verdade é que o conceito de um telefone celular que coubesse na palma de sua mão existia muito antes de você ter um, ainda que geralmente fosse tratado mais como um produto da ficção científica. O artigo diz:

O Inca foi o maior império do hemisfério ocidental de todos os tempos, com uma população de cerca de 10 milhões de indivíduos. Sobre uma área de mais de 900 mil quilômetros quadrados, o seu povo construiu maciços centros administrativos, templos, longas estradas e sistemas de canais. Eles os construíram em terrenos extremamente adversos, tudo sem a utilização de rodas, cavalos, ferro e até mesmo a língua escrita. Ainda assim, dentro de 100 anos de sua ascensão, no século 15, o Império Inca não existirá mais.

- "Você se lembra do meu rancor desses últimos dias?", gritou irado Asano Naganori, o daimiô (poderoso senhor de terras) do Domínio de Ako no Japão, com o olhar fixo em Kira Yoshinaka (na verdade seu nome era Yoshihisa), um kōke (mestre de cerimônias). Asano estendeu sua espada curta, avançou pelo corredor do castelo a passos largos, e atingiu Kira. Embora o ferimento resultante não tenha sido fatal, suas consequências desatariam uma série de incidentes. O episódio ocorreu em abril de 1701 em Edo, atualmente Tóquio, depois que o governo militar de Tokugawa conquistou o poder cerca de um século antes.

O mundo viveu recentemente uma situação extraordinária com dois papas vivos: o Papa Francisco e o Papa Emérito Bento XVI, depois que Joseph Aloisius Ratzinger abdicou (ou foi abdicado?) em meio a uma série de revelações de crimes sexuais perpetrados por membros da igreja que ele encobriu. Ele renunciou ao papado em 28 de fevereiro de 2013, com a justificativa de sua idade avançada, tornando-se o primeiro papa a renunciar desde Gregório XII em 1415. A justificativa não fez muito sentido já que todos os papas dos tempos modernos permaneceram no cargo até a morte.

Os verões siberianos não duram muito. A neve permanecem até maio, e o tempo frio retorna novamente em setembro, congelando a taiga em uma natureza morta impressionante em sua desolação: quilômetros intermináveis de florestas de pinheiros e bétulas espalhadas com ursos adormecidos e lobos famintos; montanhas íngremes; rios de águas brancas que correm em torrentes pelos vales; milhares de quilômetros de pântanos gelados. Esta floresta é uma das últimas e maiores regiões selvagens da Terra: milhões de quilômetros quadrados de nada escassamente povoado.