Claro, os elefantes são alimentadores destrutivos que usam sua força para empurrar as árvores para ter acesso às folhas verdes que estão no topo ou arrancam suas cascas para obter a camada fina que existe entre esta e o tronco. Os machos também gostam de derrubar árvores para intimidar seus rivais. Isto pode parecer um desperdício, especialmente se não comerem grande parte da árvore que derrubaram, mas também tem um impacto ecológico positivo. Ao derrubar árvores, eles fornecem alimento para animais que navegam mais rapidamente, como antílopes ou rinocerontes, e ajudam a criar pastagens que permitem que outros animais prosperem.

A boa notícia é que o verme-cabelo, também conhecido como verme-crina-de-cavalo ou verme-górdio, não está interessado em infectar ou atacar humanos. Mas se você ver do que ele é capaz pode testemunhar um espetáculo horrível. Como um verme-cabelo acaba em uma poça, ou outra fonte de água, como um riacho, banheira de hidromassagem ou tigela de água de um animal de estimação, é uma história complexa. O verme-cabelo jovem encontra seu caminho para um grilo ou inseto semelhante, como um besouro ou gafanhoto, e uma vez que ele se torna adulto, ele assume o cérebro de seu hospedeiro para pegar uma carona até a água.

Diz-se que o angorá se originou em Ancara, historicamente conhecida como angorá, na atual Turquia, e é conhecido por ter sido levado para a França em 1723. O coelho-angorá se tornou um animal de estimação popular da realeza francesa em meados do século XVIII, e os Angorás se espalharam para outras partes da Europa no final daquele século. Nos Estados Unidos, as roupas feitas de lã-angorá são populares desde que chegaram no início do século XX. No entanto, somente durante a Segunda Guerra Mundial a produção doméstica se expandiu para atender à demanda de mais de 54.000 kg por ano.

Com um corpo de pouco mais de 3 centímetros de comprimento e pesando 2 gramas, o morcego-abelha (Craseonycteris thonglongyai), também chamado de morcego-nariz-de-porco-de-Kitti , detém o recorde de ser o menor mamífero da Terra. A espécie de musaranho Suncus etruscus é mais leve, pesando apenas entre 1,2 e 2,7 gramas, mas é mais comprida, podendo atingir 5 centímetros. Essas minúsculas criaturas habitam as florestas tropicais da Tailândia e Mianmar, vivendo em cavernas de calcário e se alimentando de insetos. Apesar de seu tamanho diminuto, os morcegos-abelha desempenham um importante papel ecológico em seus habitats florestais.

Ontem falávamos sobre como alguns papagaios da Amazônia, conhecidos como lameiros, têm o estranho costume de comer barro, quando o amigo Zé Roberto Isabella enviou um vídeo, via e-mail, de 2023, que mostra um grupo invulgar de maritacas, da espécie periquitão-maracanã (Psittacara leucophthalmus) roendo os tijolos de um prédio em Tatuapé, na zona leste de São Paulo. Conhecidas também como aratingas, as aves se reúnem no paredão de um edifício e tornam a estrutura alaranjada em esverdeada durante seu frenesi comendo tijolos.

Araras e papagaios da floresta amazônica desenvolveram um gosto particular por argila. Eles se reúnem em grandes números nas margens expostas dos rios para bicar a terra, criando um espetáculo deslumbrante que entretém milhares de espectadores. Mas por que essas aves comem argila? Uma das teorias mais aceitas é porque eles não têm sódio em sua dieta. O sódio é necessário para uma infinidade de funções corporais, como geração de impulsos nervosos, para manutenção do equilíbrio eletrolítico, para atividade cardíaca e certas funções metabólicas.

Com rostos de gárgulas, presas afiadas como navalhas e uma sede insaciável por sangue, morcegos-vampiros são combustível de pesadelo. E isso antes de começarem a correr. Ao contrário da maioria dos morcegos, que evitam o chão, os morcegos-vampiros são corredores eficientes, usando suas asas dobradas para impulsioná-los para a frente. Isso os ajuda a perseguir furtivamente o gado e, ocasionalmente, humanos desavisados. Os morcegos-vampiros são classificados na subfamília Desmodontinae. Todas as três espécies são endêmicas do neotrópico, distribuídas desde o México ao Brasil, Chile e Argentina.

A "compensação" evolutiva entre o tamanho da garganta e os testículos descoberta em macacos bugios promove a teoria da seleção sexual de Darwin -a luta entre indivíduos de um sexo, geralmente os machos, pela posse do outro sexo- e corresponde aos sistemas de acasalamento: os machos com gargantas maiores, mas com testículos menores, têm frequentemente acesso exclusivo às fêmeas, enquanto aqueles com testículos maiores partilham parceiras. Em termos evolutivos, todos os machos se esforçam para ter o maior número possível de descendentes, mas quando se trata de reprodução não se pode ter tudo.

Em um trecho da floresta tropical da Costa Rica é possível encontrar 20 espécimes de lagartas que provavelmente são as mais lindas da Terra. São as raras dalcerídeas, também conhecidas como lagartas-jóia ou de vidro, criaturas de tanta beleza que dá vontade de enrolar uma delas em uma corrente de ouro e pendurá-la no pescoço. Não, é claro, e não apenas por causa de algo chamado bem-estar animal: o que parece ser vidro é na verdade uma gosma, uma pequena adaptação inteligente para uma lagarta que pode ser atacada pelos muitos inimigos da floresta tropical antes de que se transformem em mariposas.

A primeira cobra do gênero Trimeresurus só foi descoberta no ano de 2004. Desde então outras 43 destas víboras venenosas foram encontradas na Ásia, desde o subcontinente indiano até o sudeste da Ásia, China e ilhas do Pacífico. A maioria das espécies do gênero são relativamente pequenas, principalmente arbóreas, com corpos finos e caudas preênseis. Geralmente estas cobrinhas são reluzentemente verdes, mas algumas espécies também apresentam manchas amarelas, pretas, laranja, vermelhas, azuis ou douradas.

As aves podem ser gratas aos humanos por atos de bondade, e podem até desenvolver relacionamentos próximos com as pessoas. Nós inclusive vimos aqui no MDig o caso de uma coruja ferida que foi acolhida por uma família na África do Sul e, depois de liberada, voltava a casa de forma recorrente com presentes como roedores, cobras e até para mostrar sua filhota. Na verdade, um estudo de 2012 concluiu que as aves conseguem se lembrar quando os humanos são gentis com elas e geralmente retornam a lugares onde se sentem bem-vindas.

O leucismo e o albinismo são muitas vezes difíceis de distinguir em animais, uma vez que as condições partilham algumas das mesmas características. Embora o albinismo se refira à completa falta de melanina -o pigmento natural que dá cor à pele, às penas, ao cabelo e aos olhos- o leucismo envolve uma perda parcial de pigmentação. Os animais com albinismo são brancos ou pálidos em todo o corpo, mas também têm olhos claros, rosados ou vermelhos, enquanto os animais com leucismo geralmente apresentam características parcialmente brancas ou irregulares com olhos com cores normais mais escuros.