O futurístico carro-conceito Golden Sahara II tinha pneus luminosos e um bar de coquetéis

O Golden Sahara II foi um carro-conceito de destaque da década de 1950 que realmente chamou a atenção com sua mistura de recursos de alta tecnologia e design chamativo. Originalmente construído a partir de um Lincoln Capri 1953, a lenda dos carros personalizados George Barris transformou-o em um veículo automatizado e autônomo que parecia arrancado das páginas de um romance de ficção científica. Ele foi apresentado no show Petersen Motorama em Los Angeles em 1954 e atualizado para a Versão II em 1956.

O carro foi decorado com peças banhada a ouro 24 quilates e uma pintura brilhante e perolada que usava escamas de peixe reais para captar e refletir a luz.

Do lado tecnológico, estava muito à frente de seu tempo, ostentando freios automatizados, portas e vidros elétricos, uma configuração de controle semelhante à de um cockpit e a capacidade de dirigir sozinho usando sensores e fita magnética dispostos na estrada. Basicamente, ele mostrou características autônomas iniciais quase 70 anos antes de seu tempo.

O que realmente diferenciou o Golden Sahara II foi como ele combinou tecnologia de ponta com luxo exagerado. Em vez de um volante normal, tinha um joystick central para controlar o carro, como se fosse um videogame. Ele ainda tinha uma versão inicial de controle de voz por meio de microfones e alto-falantes dentro do carro, além de poder ser dirigido remotamente. Era por assim dizer um brinquedinho para "gente grande".

E ainda havia seus pneus brilhantes, feitos de uma borracha especial que iluminava, tornando o carro um verdadeiro espetáculo noturno. Ocorreu a circunstância de que a Goodyear estava lançando um novo pneu fabricado com neotano, uma mistura de produtos químico e poliuretano que deixava a luz passar.

A empresa esperava que pneus iluminados tornassem a direção mais segura no nevoeiro, ou que os próprios pneus pudessem funcionar como indicadores de direção e luzes de freio. No entanto o projeto "morreu na casca" e os pneus não chegaram ao mercado. Os testes mostraram que os pneus de neotano não tiveram um bom desempenho em tempo chuvoso e derretiam em freadas bruscas.

Esta mistura de tecnologia avançada com um estilo chamativo fez do Golden Sahara II um exemplo icônico de como as pessoas naquela época pensavam que seriam os carros do futuro.

O carro-conceito causou impacto onde quer que fosse exibido e apareceu em vários programas de TV na década de 1960. Tudo isso cobrou seu preço, porém, e as condições do carro começaram a degringolar.

Somente em 2018 foi adquirido em leilão de seu proprietário e totalmente restaurado pela própria Goodyear e seu comprador, o museu do automóvel Klairmont. O resultado foi revelado em 2019 quando foi apresentado com sucesso no Salão Internacional do Automóvel de Genebr, onde fizeram fila para vê-lo e fotografá-lo.

O carro mais uma vez começou a percorrer o mundo, exibindo algumas de suas características impressionantes que ainda são destacadas cerca de 70 anos depois de ter sido originalmente projetado.