Não cessam as surpresas quando estudamos os monotremados, a ordem taxonômica formada por apenas dois animais, o ornitorrinco e o equidna. Narrar as várias características estranhas destas criaturas é cerejar o bolo da cobertura de notícias científicas, e quase impossível de evitar, já que são mamíferos que põem ovos e suam leite, entre outras características estranhas. Mas talvez a forma mais fácil de analisar o espantoso sucesso evolutivo dos monotremadoss seja ir diretamente a seu DNA, que pode ser inclusive mais estranho que os próprios bichos.

Depois de modificar seu rosto durante sete longos anos, o russo Jenya Bolotov, 26 anos, finalmente cumpriu a ambição da sua vida de se tornar um ornitorrinco humano. Ele conseguiu esticar oito partes de seu rosto por um total de nove centímetros, incluindo os lóbulos da orelha, narinas, septo e seus lábios superior e inferior.

Quando Geoff Williams encontrou e anilhou um ornitorrinco macho de um ano de idade como parte de uma pesquisa em novembro de 2000, ele provavelmente não esperava ver o animal novamente. Mas mais de duas décadas depois, no mesmo sistema de riachos nos subúrbios de Melbourne, na Austrália, os cientistas encontraram o ornitorrinco mais uma vez. Quando Geoff estudou a criatura, foi um reencontro improvável e com significado histórico: com cerca de 24 anos, o ornitorrinco é o mais velho já documentado na natureza.

Quando você olha para um grilo-toupeira de perto, há algo nele que simplesmente não parece certo. Parece que a mãe-natureza chegou ao meio da construção de um animal, ficou mal-humorada, esqueceu o que estava fazendo e enfiou metade de outro animal na outra extremidade e encerrou o dia. Como o ornitorrinco infinitamente fascinante -que parece um conglomerado de cerca de cinco animais diferentes- o grilo-toupeira tem uma série de características bizarras que o tornaram uma força absoluta a ser reconhecida em todo o mundo.

As características atípicas do ornitorrinco fizeram com que o primeiro espécime empalhado levado para a Inglaterra fosse classificado pela comunidade científica como uma brincadeira de mau gosto, como se alguém tivesse costurado um bico e pés de pato em um castor. Mais tarde acabou sendo citado como prova de que a Mãe-Natureza tem senso de humor. Em 2008, a criatura, considerada um dos mamíferos mais estranhos do mundo, teve seu código genético sequenciado, revelando ser uma mistura bizarra de mamífero, ave e réptil, com sexualidade muito complexa.

Em 1947, havia apenas dois ornitorrincos nos Estados Unidos: Penelope e Cecil. Eles foram levados para o Zoológico do Bronx, em Nova York, desde a Austrália, onde os mamíferos são endêmicos. Mas é o seguinte: os ornitorrincos não são exatamente mamíferos. Embora seu sangue seja quente e tenham pelos semelhantes aos dos mamíferos, eles põem ovos como os répteis, além de um monte de outras esquisitices que fazem as pessoas levantar o cenho. Os filhotes cegos e sem pêlos amamentam lambendo o leite que a mãe secreta pelos poros da barriga. Somente após cerca de quatro meses os filhotes emergem da toca.

No início de 2020, o fotógrafo tasmaniano Pete Walsh, percebi que o geralmente esquivo ornitorrinco do riacho Hobart Rivulet havia se tornado muito mais confortável em forragear em seções expostas do rio. Os ornitorrincos são mamíferos com bico de pato, esporas venenosas, semi-aquáticos e que põem ovos, nativos dos ecossistemas de água doce do leste da Austrália, desde os trópicos úmidos do extremo norte de Queensland até as neves geladas da Tasmânia. Infelizmente, este riacho que flui através e por baixo da cidade de Hobart estava cada vez mais repleto de lixo.

Como assim picada, não é mordida ou talvez bicada? Pois é! Todos sabemos que o ornitorrinco é um achado da natureza, pois se já não fosse bastante estranho ser um mamífero com bico de pato que bota ovos, ter membranas entre os dedos dos pés da frente e uma cauda parecida à dos castores que lhes ajudam a nadar, não têm mamas (o leite escorre pelos poros da pele da barriga), os machos ainda têm nas patas traseiras esporões que injetam um veneno bastante singular.

A natureza tem uma fauna tão vasta e cheia de beleza que muitas vezes esquecemos o quão estranha ela também pode ser. Vivendo entre as florestas verdejantes e belas flores existem animais tão bizarros, que fazem o ornitorrinco parecer relativamente normal. Esta criatura, por exemplo, é muito estranha. Não parece em nada com seu nome... ou qualquer outra coisa deste planeta. É chamado de lagarto-toupeira mexicano, mesmo que não pareça nem com uma toupeira ou um lagarto!

Quanto um animal pode chegar a dormir em um mesmo dia? Quais são os mais dorminhocos do mundo animal? A verdade é que há algumas espécies caracterizadas por seus longos sonos diários nos braços de Morfeu. A maioria dos animais têm um padrão diário de atividade e de descanso. Alguns são mais ativos durante o dia e outros durante a noite. De qualquer forma a variação da quantidade de sono é surpreendente como poderá notar: