O Natal, tal e qual é conhecido em quase todo o mundo, com o costume de troca de presentes e a figura do Papai Noel, é uma tradição relativamente recente. Em 1809 o escritor Washington Irving, escreveu uma sátira, História de Nova Iorque, na qual apresentava um santo holandês, Sinterklaas (pronúncia inglesa para Santa Klaus, derivado de São Nicolau de Mira). Ali começava a formação de um dos personagens mais conhecidos de nosso tempo, que resultou no bom velhinho barbudo da Coca. Aproveitamos para contar uma breve história do Natal em fotografias do século passado.

No início dos anos 1970, a Dinamarca foi atingida pela crise energética que varreu o globo. A alta do preço do petróleo liderada pelas nações da OPEP levou a uma desaceleração econômica global, especialmente nas nações industrializadas. Devido à crise, a Dinamarca enfrentou altos níveis de desemprego, entre outros problemas. À medida que o Natal se aproximava no inverno boreal de 1974, alguns indivíduos criativos decidiram resolver o problema por conta própria. Muitas dessas pessoas criativas viviam, na época, na recém-formada comunidade de Christiania.

Em 1901, a Ferrovia Chicago e Noroeste ergueu uma nova ponte sobre o rio Des Moines em Boone, no estado norte-americano de Iowa. A ponte foi oficialmente chamada de Viaduto Boone, mas os moradores rapidamente a apelidaram de Ponte Alta de Kate Shelley, em homenagem à heróica adolescente de 15 anos, Catherine Carroll "Kate" Shelley, que salvou um trem cheio de passageiros de um desastre certo. Era 6 de julho de 1881, quando uma grande tempestade atingiu o condado de Boone e as águas do Honey Creek subiram rápida e perigosamente, alcançando as vigas que sustentavam a ponte de cavalete.

O objetivo dos comerciais é anunciar produtos e impulsionar as vendas, logicamente, mas na Rússia soviética sob o regime comunista eles serviam a um propósito totalmente diferente e totalmente inútil. A União Soviética era uma economia planificada onde todas as indústrias eram controladas pelo Estado. Não havia setores privados nem competição e, portanto, as ferramentas que se aplicam em um mercado livre não tinham lugar em uma economia controlada pelo Estado. No entanto, os bens de consumo ainda eram anunciados na televisão de forma simplesmente ilógica.

Há mais de trinta anos, uma frágil estrutura de madeira de cinco andares, com longas escadas onduladas e varandas salientes ao acaso, está no topo de uma colina no meio do Vale Wapiti, perto da cidade de Cody, no estado norte-americano de Wyoming, não muito longe do Parque Nacional de Yellowstone. A casa foi um trabalho de amor e loucura, construída por um engenheiro excêntrico chamado Francis Lee Smith. Ele passou doze anos construindo a casa de toras usando madeira recuperada de um incêndio florestal na vizinha Montanha Rattlesnake, depois que o fogo danificou as árvores na encosta da montanha.

Quase todas as casas medievais da Europa costumavam ter uma lareira, ou ao menos uma grande fogão de lenha, onde o fogo era mantido o tempo todo para conservar os ocupantes aquecidos e também para assar e cozinhar alimentos. A lareira era parte integrante de uma casa e geralmente colocada centralmente para que os membros da família pudessem se amontoar em torno dela durante o inverno. Apesar de ser um elemento tão importante da casa, a lareira apresentava sérios riscos de incêndio, pois a maioria das habitações, mesmo as de classe alta, eram construídas em madeira.

Todos os anos, milhares de corredores convergem para a Austrália para correr o percurso anual de resistência de 875 quilômetros de Sydney a Melbourne. Este evento de elite é considerado uma das ultramaratonas mais duras do mundo. Pode levar até cinco dias para cruzar a linha de chegada, então apenas os atletas no topo de sua carreira normalmente se atrevem a enfrentá-la. A maioria desses corredores experientes é jovem, geralmente com menos de 30 anos, e tem o apoio de patrocinadores esportivos de alto nível.

90% dos políticos dão aos outros 10% uma má reputação! Estas foram as palavras de Henry Kissinger, ex-secretário de Estado e conselheiro de Segurança Nacional dos Estados Unidos, que morreu na semana passada aos 100 anos. A frase implica que as ações e comportamentos de uma grande maioria de políticos ofuscam a conduta ética e o bom trabalho realizado por uma pequena minoria, mas não revela que Henry fazia parte dos 90%. Enquanto muitos elogiaram Kissinger por seu caráter estratégico, outros chamaram-no de criminoso de guerra pelo seu apoio às ditaduras militares, especialmente na América Latina.

- "Coloquei a maioria dos corpos em grupos, como se fossem aglomerados. Fiz isso porque não queria perder de vista todas as mulheres que matei", explicou o homenzinho magricela, de aparência gentil e bem-humorada diante do juiz. Ele disse isso como se estivesse descrevendo a maneira como trabalhava em sua oficina de pintura e carroceria. Era novembro de 2003 e Gary Leon Ridgway estava preso há quase dois anos, aguardando julgamento em um tribunal estadual de Washington. Antes, por 19 anos, ele vinha matando mulheres -a maioria prostitutas- ao longo da Rota 99 no Condado de King.

Reconhecido como o primeiro helicóptero de rotor principal único, ele subiu a uma altura de 5-6 metros e percorreu 60 metros à frente antes de pairar, reverter e pousar com segurança. O projeto original, juntamente com suas melhorias subsequentes, influenciou muito a configuração de vários recursos vistos nos helicópteros modernos de hoje. A busca de Igor Sikorsky por um helicóptero prático começou em 1938, quando, como Gerente de Engenharia da Divisão Vought-Sikorsky da United Aircraft Corporation, ele conseguiu convencer os diretores de que seus anos de estudo e pesquisa de voo com asas rotativas levaria a um avanço.

O polo automotivo ou autopolo foi um esporte a motor inventado nos Estados Unidos com regras e equipamentos semelhantes ao polo equestre, mas usando automóveis em vez de cavalos. O esporte era popular em feiras, exposições e instalações esportivas nos Estados Unidos e em várias áreas da Europa de 1911 até o final da década de 1920. Era, no entanto, perigoso e trazia o risco de ferimentos e morte para os participantes e espectadores, além de danos caros aos veículos que participavam da partida. O inventor oficial do polo automotivo foi supostamente Ralph "Pappy" Hankinson.

Em junho de 1801, Samuel Terry saiu de Earl Cornwallis, Inglaterra, acorrentado. Ele foi levado a Sydney para cumprir sua pena na colônia de condenados. No ano anterior, o jovem de 24 anos foi condenado por roubar 400 pares de meias por um juiz em Lancashire e sentenciado a sete anos de desterro. Apesar das circunstâncias desfavoráveis, a desenvoltura e a perspicácia empresarial de Samuel permitiram-lhe mudar a sorte. Através de investimentos astutos e de um casamento vantajoso, ele acumulou uma vasta fortuna, tornando-se o homem mais rico da Austrália três décadas após sua chegada.