Existe um organismo que mudou o mundo. Ele causou a primeira extinção em massa na história da Terra e também abriu o caminho para vidas mais complexas. Como? Ao enviar as primeiras moléculas de oxigênio em nossa atmosfera, e tudo isso como simples seres unicelulares. Elas são as cianobactérias, e a história desses organismos simples que não têm núcleos nem quaisquer outras organelas é um capítulo fundamental da história da vida na Terra. A atmosfera da Terra não era rica em oxigênio, que respiramos hoje. Três bilhões e meio de anos atrás, a atmosfera era principalmente nitrogênio, dióxido de carbono e metano.

Os habitantes das ilhas do Pacífico usavam roupas à base de plantas para rituais e danças: os maoris da Nova Zelândia, os samoanos, os habitantes das ilhas Gilbert, os fijianos e os tonganeses, para citar alguns. No Havaí, dançarinos tradicionais de hula faziam pa'u' (saias) com folhas da planta ti (Cordyline fruticosa), mais conhecida como coqueiro-de-vênus. As saias eram feitas com lâminas de ti que eram tecidas juntas em uma longa tira e então enroladas em um cilindro elástico antes de serem costuradas em cada extremidade para formar um tubo.

Leões-marinhos da Califórnia tomaram conta de uma praia popular, levando as autoridades locais a fechar a área por tempo indeterminado. Centenas de mamíferos marinhos estão se reunindo na Praia de San Carlos, um parque público administrado pela cidade de Monterey, na costa central da Califórnia. Monterey fica a aproximadamente 190 km ao sul de São Francisco e aproximadamente 610 km ao norte de Los Angeles. Até que os leões-marinhos decidam ir embora, os banhistas e mergulhadores terão que encontrar outro lugar para tomar sol e nadar para não perturbar os animais.

Todos os dias, as areias do Deserto do Saara atingem temperaturas de até 80 °C. Com extensão aproximada de 9 milhões de km², esse enorme deserto recebe cerca de 22 milhões de terawatts-hora de energia solar a cada ano. Isso é bem acima de 100 vezes mais energia do que a humanidade consome anualmente. Então, será que cobrir o deserto com painéis solares resolveria nossos problemas de energia para sempre? Painéis solares funcionam quando partículas de luz atingem sua superfície com energia suficiente para coletar elétrons de suas ligações estáveis. Na jornada de volta à estabilidade, esses elétrons produzem eletricidade.

Uma mulher de 80 anos com demência saiu de casa no Condado de Emory, na zona rural do estado norte-americano de Utah, para passear com seu cachorro. Ela não tinha noção da passagem do tempo e nem o que estava fazendo. Ao perceber o sumiço, o marido e o resto da família junto com o vizinho começaram a procurá-la; Eles passaram a noite toda procurando por ela, sem sucesso. No outro dia de manhã, sua família pediu ajuda às autoridades para encontrá-la. Na segunda noite, o policial James Thomas, especialista da Divisão de Vida Selvagem de Utah, e seu cão Kip se envolveram na busca.

O kipferl, a origem do croissant, pode ser datado de pelo menos o século 13 na Áustria. O nascimento do croissant em si, isto é, sua adaptação da forma mais simples de kipferl, pode ser datado de pelo menos 1839, quando um oficial de artilharia austríaco, August Zang, fundou uma padaria vienense, a Boulangerie Viennoise, na rua Richelieu em Paris. Esta padaria, que servia especialidades vienenses, incluindo o kipferl e o pão de Viena, rapidamente se tornou popular e inspirou imitadores franceses.

Entre 1952 e 1953, os detetives da cidade de Sydney, na Austrália, investigaram um número impressionante de homicídios e de tentativas que não estavam relacionados, mas tinham um elemento comum: envenenamento por tálio. O segredo da toxicidade do tálio reside na semelhança estrutural com o potássio, um elemento que ajuda a regular os fluidos do corpo, iniciar a contração muscular e transmitir impulsos nervosos. Basta que uma pequena quantidade de tálio entre no corpo, por exemplo, através de um chá batizado, para suplantar facilmente o potássio, fazendo com que o corpo se desligue lenta e dolorosamente.

Escravidão, o tratamento de seres humanos como propriedade, destituídos de direitos pessoais, ocorreu de muitas formas ao redor do mundo, mas um período se destaca tanto pela sua escala global, como pelo seu legado duradouro. O comércio de escravos no Atlântico, que ocorreu do final do século 15 até meados do século 19 e se estendeu por três continentes, levando à força mais de 12 milhões de africanos para as Américas. O impacto que deixou não só afetou estes escravos e seus descendentes, mas a economia e história de grande parte do mundo.

Em algum lugar por perto, há um animal defecando. Na verdade, todo dia, o reino animal produz quase a quantidade de fezes equivalente ao volume de água que desce das Cataratas do Iguaçu. Então, por que o planeta não está coberto de cocô? Acredite ou não, você precisa agradecer ao humilde besouro-rola-bosta por comer todo o excesso. Capaz de enterrar 250 vezes o seu peso corporal em uma noite, esses insetos corajosos se livram rápido de um fluxo interminável de fezes. Mais de 7 mil espécies de besouros fazem a limpeza nos 6 continentes, em todos os lugares, exceto a Antártica.

Antes dos impérios e das monarquias, antes da cerâmica e da escrita, antes mesmo das ferramentas de metal e das armas, havia o queijo. Já no ano 8 mil a.C., os primeiros agricultores neolíticos, que viviam na região do Crescente Fértil, iniciaram o legado da fabricação do queijo, quase tão antigo quanto a própria civilização. O aparecimento da agricultura levou à domesticação de ovelhas e cabras, que eram ordenhadas pelos antigos agricultores. Mas quando o leite fresco era deixado em temperatura amena por várias horas, ele talhava.

Há cerca de três bilhões de anos, uma bactéria fotossintética unicelular começou a expelir uma nova substância química que era venenoso para quase todas as espécies na Terra daquele antanho. Nas centenas de milhões de anos seguintes, mais micro-organismos começaram a produzir este gás tóxico, começando por saturar os oceanos da Terra e, por fim, a sua própria atmosfera. Na superfície, esta substância alterou a composição dos gases pré-existentes de forma tão drástica que causou uma idade do gelo global. Qual o nome deste gás poderoso e venenoso que mudou o mundo? Oxigênio.

Esponjas de cozinha podem ser fossas repugnantes de bactérias nocivas, repletas de E. coli, Salmonella e micróbios indesejados em quantidade suficiente para rivalizar com uma placa de Petri de laboratório. A estrutura furada de uma esponja é parte do motivo pelo qual ela é um viveiro de atividade microscópica. Essas ferramentas de limpeza cheias de umidade são projetadas para absorver água e excesso de matéria alimentar grudada em potes e panelas, mas também permitem que colônias bactérias floresçam lindamente.